Mesmo antes de os primeiros cientistas compreenderem a gravidade do pêndulo, eles o colocaram para funcionar em todos os tipos de campos. O movimento facilmente reconhecível de um peso balançando constantemente para frente e para trás de um pivô é às vezes associado a cenários místicos ou poéticos, como o balanço de um cristal para olhar para o futuro. Na realidade, porém, os pêndulos têm várias aplicações práticas no mundo real e ainda são usados com frequência.
Dizer o tempo
Um dos usos mais comuns dos pêndulos é para contar as horas. O primeiro relógio de pêndulo foi construído em 1600 e foi a maneira mais precisa de contar as horas em quase 300 anos. Como o movimento de um pêndulo é um intervalo de tempo constante, um pêndulo dentro de um relógio pode manter os ponteiros funcionando na hora certa. Freqüentemente, como no caso de um relógio de pêndulo, você pode ver e ouvir o pêndulo funcionando enquanto ele oscila para frente e para trás para controlar cada segundo.
A queda de um relógio de pêndulo é que ele só é preciso se permanecer estacionário. Desde a década de 1930, relógios móveis como quartzo e cronômetros digitais se tornaram a norma, mas você ainda pode ter um vislumbre de um pêndulo em relógios antigos e novos modelos de relógios antigos.
Sismômetros
Terremotos são notoriamente difíceis de prever, mas os cientistas desde o primeiro século tentaram o seu melhor com a ajuda de pêndulos em sismômetros. Um dos primeiros pêndulos conhecidos em funcionamento foi encontrado em um sismômetro da Dinastia Han. Então, como hoje, sismômetros medem a atividade sísmica no solo. O pêndulo do sismômetro encontrado no primeiro século ativava uma série de alavancas que faziam uma pequena bola cair de um dos oito orifícios do instrumento. Dessa forma, os cientistas antigos esperavam saber de qual direção o terremoto estava vindo.
Agora, os sismômetros estão um pouco mais avançados. Quando detectam movimento, como as placas móveis de um terremoto, um pêndulo com uma caneta anexada mostra a magnitude do movimento. Se o pêndulo oscilar vigorosamente, os cientistas sabem que as ondas sísmicas são intensas e potencialmente perigosas.
Metrônomos
Ler música depende muito de ser capaz de tocar uma determinada batida, mas músicos iniciantes às vezes têm dificuldade em manter essa batida regular em suas cabeças. Muitas vezes, eles são incentivados a usar um metrônomo, um dispositivo que emite um clique ou uma luz para cada batida de um intervalo predeterminado com a ajuda de um pêndulo. Alguns metrônomos também têm um elemento visual, então um músico pode olhar para o pêndulo do metrônomo como se estivesse olhando para a varinha de um maestro para manter sua batida estável. Se os músicos precisarem se concentrar em um novo intervalo, eles podem ajustar o comprimento do pêndulo de acordo com a batida desejada.