A década de 1970 viu vários avanços dramáticos em ciência e tecnologia. As descobertas nas disciplinas de física, biologia e tecnologia definiram uma nova geração de cientistas. Além disso, os avanços em tecnologias como lasers, o circuito integrado e o supercomputador proporcionaram aos cientistas novas ferramentas para lidar com questões nunca antes abordáveis.
O Programa Voyager
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O Programa Voyager consistiu em dois lançamentos espaciais não tripulados, Voyager 1 e Voyager 2, no verão de 1977. Essas espaçonaves realizaram sobrevôos próximos de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, e continuaram no espaço interestelar como parte da missão interestelar Voyager. Ambas as espaçonaves orbitaram perto de Júpiter em 1979 e continuaram a explorar nosso sistema solar até o final dos anos 1980. Eles continuam a operar hoje. O programa Voyager é uma das explorações espaciais mais significativas já tentadas, e o descobertas feitas pela Voyager ao contornar os gigantes gasosos continuam a moldar nossa compreensão de nosso sistema solar.
Evolução da Teoria da Evolução
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No campo da biologia, uma das descobertas mais significativas da década de 1970 foi a do equilíbrio pontuado, uma teoria da evolução que rejeitou uma teoria fundamental dentro do darwinismo para redefinir nossa compreensão de como a diversidade ocorre. Stephen Jay Gould foi o pioneiro da teoria, que propunha que uma espécie permaneceria em um caminho estático através das gerações, até que uma mudança ambiental significativa exigiu uma divisão em duas espécies. Esta ideia de estase pontuada por ramificações rápidas contrastava diretamente com a teoria do gradualismo de Darwin, onde as mudanças ocorrem dentro de uma única espécie por longos períodos de tempo, mas foram substanciadas por um registro fóssil dominado pela estase.
Vamos Ficar Fisicamente
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No campo da física, a década de 1970 foi uma época de grandes descobertas. O renomado físico Stephen Hawking desenvolveu duas teorias principais sobre a natureza do universo na década de 1970, sua teoria da existência de buracos negros, e sua teoria sobre o Big Bang, o início do universo cerca de 15 bilhões de anos atrás. Os físicos também tinham novas ferramentas à sua disposição com o desenvolvimento de máquinas experimentais massivas como o Super Proton Synchrotron do CERN, ativado pela primeira vez em 1976. Essa máquina, com quase sete quilômetros de comprimento, permitia experimentos que testavam a natureza da matéria e da antimatéria.
Ferramentas do Comércio
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A década de 1970 testemunhou grandes avanços em computadores e outros hardwares que tornaram a medição e o cálculo mais fáceis para os cientistas. Muitas descobertas na física foram possíveis com o desenvolvimento do circuito integrado e do laser. Em 1970, Arthur Ashkin desenvolveu o aprisionamento óptico, um processo que captura átomos individuais usando lasers, levando a enormes avanços na experimentação em física. As fibras ópticas também foram desenvolvidas em 1970, preparando o terreno para uma nova era das telecomunicações. Até mesmo a humilde calculadora de bolso desempenhou um papel importante nas descobertas na década de 1970; o marketing da calculadora de bolso impulsionou a produção de desenvolvimento de circuitos integrados em grande escala, o que deu início ao surgimento do computador, moldando a descoberta no século XXI.