Armas inventadas por Arquimedes

Arquimedes nasceu na antiga cidade-estado grega de Siracusa em 287 a.C. Ele é lembrado como um dos maiores matemáticos e cientistas de todos os tempos. Muitas de suas invenções - principalmente o parafuso de Arquimedes - continuam a ser usadas hoje. Seu trabalho em aritmética, geometria, mecânica e hidrostática é fundamental para grande parte de nossa compreensão moderna desses campos. Arquimedes também é creditado com a invenção de uma série de dispositivos militares. A maioria desses dispositivos foram originalmente projetados para provar suas teorias matemáticas e mecânicas e foram adaptados para uso militar quando Siracusa foi atacada pelos romanos sob Marcelo.

O historiador do primeiro século Plutarco, ao transcrever um relato do cerco de Marcelo a Siracusa, descreve uma série de "motores" projetados para lançar flechas e pedras no ataque às tropas romanas e navios. De acordo com esse relato, algumas das rochas lançadas das catapultas de Arquimedes pesavam até 10 talentos - cerca de 700 libras. Marcellus também relatou um dispositivo que fez parecer que a muralha da cidade disparou rapidamente flechas e pedras contra as tropas de ataque. Marcellus também usou uma variedade de armas capazes de arremessar ou atirar projéteis contra atacantes a grande distância e diretamente sob as muralhas da cidade.

A garra de Arquimedes era um dispositivo usado para demonstrar o poder de alavancagem. Arquimedes usou longas cordas afixadas a um navio para derrubá-lo com o mínimo de força. Os defensores de Siracusa usaram este princípio disparando cordas com um dispositivo em forma de cabeça de corvo no Navios romanos e puxando as cordas para virar os navios ou para derrubá-los no acidentado litoral. É incerto como as garras foram entregues. As sugestões variam de guindastes a catapultas e dispositivos do tipo trabuco.

Os historiadores do século XII, John Tzetzes e John Zonares, atribuem a Arquimedes o uso de um sistema de espelhos para direcionar o calor do sol aos navios romanos, incendiando-os. Zonares chega a afirmar que Arquimedes destruiu a frota romana dessa forma. Muitos historiadores e cientistas modernos consideram essas afirmações duvidosas. No entanto, uma equipe de estudantes de engenharia do Massachusetts Institute of Technology teve sucesso em replicar a façanha de definir um navio em chamas usando apenas espelhos em um teste de 2005, emprestando plausibilidade à lenda de que Arquimedes inventou um raio da morte usando espelhos.

O canhão a vapor é outro dispositivo questionável creditado a Arquimedes. Plutarco e Leonardo da Vinci afirmaram que ele havia desenvolvido um. Alguns historiadores sugerem que o canhão - que supostamente usava vapor rapidamente aquecido para impulsionar um projétil - pode ter sido o verdadeiro dispositivo que causou os incêndios atribuído ao "raio da morte". Eles sugerem que é possível que Arquimedes tenha usado tal dispositivo para disparar projéteis ocos de argila cheios de um incendiário para incendiar os navios em chamas. Um ano após sua tentativa bem-sucedida de construir um raio da morte, os alunos de engenharia do MIT também testou com sucesso a viabilidade do canhão a vapor, usando um design semelhante ao que Leonardo creditou Arquimedes.