Momentum descreve um objeto em movimento e é determinado pelo produto de duas variáveis: massa e velocidade. Massa - o peso de um objeto - é geralmente medido em quilogramas ou gramas para problemas de momentum. Velocidade é a medida da distância percorrida ao longo do tempo e normalmente é relatada em metros por segundo. O exame das possíveis mudanças nessas duas variáveis identifica os diferentes efeitos que o momentum pode ter sobre um objeto em movimento.
A massa e o momento de um objeto estão diretamente relacionados; à medida que a massa aumenta, o momentum terá um aumento correspondente, assumindo uma velocidade constante. Assim, um objeto com o dobro da massa de outro objeto - movendo-se na mesma velocidade e na mesma direção - terá o dobro do momento.
Momentum é a quantidade vetorial, o que significa que a direção do objeto é importante no cálculo. Um objeto pode ter velocidade vertical e horizontal. Portanto, a magnitude e a direção da velocidade devem ser levadas em consideração ao descrever o momento de um objeto. Por exemplo, um objeto disparado de um canhão terá uma velocidade vertical e horizontal ao atingir seu ponto mais alto. Ambos os tipos de velocidade afetarão o momento do objeto.
A aceleração é a mudança na velocidade ao longo do tempo. Um objeto que está acelerando, portanto, tem uma velocidade e um momento crescentes. Um objeto em desaceleração tem uma velocidade decrescente e perderá impulso com o tempo. Um objeto em movimento com aceleração zero terá uma velocidade constante e, portanto, um momento constante.
Momentum é uma propriedade conservadora; ou seja, em um sistema fechado, o momento pode ser transferido de um objeto para outro. Assim, para dois objetos colidindo em um sistema fechado, o momento perdido por um objeto é ganho pelo outro objeto. Por exemplo, dois objetos com a mesma massa estão indo em direção um ao outro em velocidades diferentes. Quando eles colidem, o objeto com a velocidade mais alta e, portanto, com maior momento, irá transferir mais energia para o objeto mais lento do que o contrário. Após a colisão, o objeto com a velocidade inicial mais lenta se moverá com uma velocidade e momento mais altos do que o objeto com a velocidade inicial mais alta. Essa conservação do momento é um conceito muito importante na física.