Um ímã permanente é um pedaço de ferro ou metal semelhante com seu próprio campo magnético. Em condições ideais, ele manterá sua força magnética por muitos anos. Quedas frequentes, impactos ou altas temperaturas o enfraquecem. Um pedaço de ferro, chamado protetor, se encaixa nos pólos do ímã, ajudando-o a reter seu magnetismo durante longos períodos de armazenamento.
Ferromagnetismo
Todos os ímãs permanentes exibem o que os cientistas chamam de ferromagnetismo, quando um campo magnético produz uma forte força atrativa no metal. Nas condições certas, uma peça de metal ferromagnético adquire seu próprio campo, tornando-se magnetizada. Outros tipos de metais, como cobre e alumínio, são paramagnéticos, tendo uma atração fraca por ímãs e nunca tendo um campo permanente. Um detentor de ímã é um pedaço de material ferromagnético, que não é magnetizado.
Armazenamento de ímãs
Em todos os materiais ferromagnéticos, pedaços microscópicos de metal, chamados domínios, têm campos magnéticos minúsculos. Se seus pólos magnéticos norte e sul se alinham, eles cooperam e formam um grande campo ao redor de todo o objeto. Impactos e calor alteram a orientação dos domínios, enfraquecendo o campo. Longos períodos de tempo também enfraquecem os ímãs. Durante o armazenamento, um guardião reforça o campo magnético, mantendo sua força por mais tempo.
Formas magnéticas
Os ímãs permanentes vêm em uma variedade de formatos: barras, ferraduras, anéis e tiras planas. Independentemente da forma, cada ímã tem exatamente um pólo norte e um pólo sul, localizados magneticamente em extremidades opostas do campo. Linhas de força magnética saem do ímã no pólo norte, curvam-se e entram novamente no pólo sul, e passam através do material do ímã para o pólo norte, formando um loop contínuo. Um ímã em ferradura tem seus pólos norte e sul próximos um do outro, um pólo em cada extremidade da forma de “U”. É um candidato ideal para um goleiro, pois fica em ambos os pólos, formando uma ponte magnética entre eles.
Circuito Magnético
Um campo magnético mantém sua força melhor quando todo o circuito magnético, ou circuito, passa por um metal ferromagnético em todos os pontos. Um ímã em forma de ferradura tem um espaço de ar entre seus dois pólos; o goleiro fecha essa lacuna. Um ímã em barra, deixado sozinho, perderá sua força ao longo de vários meses. Embora um ímã de barra não tenha "protetor", se você colocar duas barras lado a lado, com o pólo norte de um tocando o pólo sul do outro, eles formam um laço magnético em ferro e preservam a força de ambos ímãs.
