O magnetismo e a eletricidade envolvem a atração e repulsão entre as partículas carregadas e as forças exercidas por essas cargas. A interação entre magnetismo e eletricidade é chamada de eletromagnetismo. O movimento de um ímã pode gerar eletricidade. O fluxo de eletricidade pode gerar um campo magnético.
Campos Magnéticos e Corrente Elétrica
O magnetismo faz com que a agulha da bússola aponte para o norte, a menos que esteja na presença de um campo magnético diferente. Em 1820, Hans Christian Oersted observou que a agulha de uma bússola não apontava para o norte quando a segurou perto de uma corrente elétrica fluindo por um fio. Após mais experiências, ele concluiu que a corrente elétrica no fio produzia um campo magnético.
Eletroímãs
A corrente elétrica que flui por um único laço de fio não gera um campo magnético muito poderoso. Uma bobina de fio enrolada muitas vezes cria um campo magnético mais forte. Colocar uma barra de ferro dentro da bobina de arame cria um eletroímã centenas de vezes mais forte do que a bobina sozinha.
Motores elétricos
Quando uma corrente elétrica flui através de um laço ou bobina de fio, colocado entre os dois pólos de um eletroímã, o eletroímã exerce uma força magnética no fio e faz com que ele gire. A rotação do fio dá partida no motor. Conforme o fio gira, a corrente elétrica muda de direção. A mudança contínua na direção da corrente mantém o motor funcionando.
Radiação eletromagnética
Juntos, os campos magnéticos e a corrente elétrica formam ondas chamadas radiação eletromagnética. Uma parte de uma onda carrega um forte campo elétrico, enquanto um campo magnético está em outra parte da onda. Quando uma corrente elétrica enfraquece, ela gera um campo magnético. À medida que o campo magnético enfraquece, ele gera um campo elétrico. Luz visível, ondas de rádio e raios X são exemplos de radiação eletromagnética.