Os magnetos são como geradores, pois convertem energia mecânica em energia elétrica. Mas eles diferem porque a energia elétrica não é contínua - em vez disso, é fornecida em faíscas breves e periódicas. Os magnetos são usados para fornecer energia às velas de ignição em motores pequenos, como os de cortadores de grama e bicicletas sujas. Eles funcionam movendo um ímã permanente rapidamente para além de uma bobina, induzindo uma corrente na bobina. A bobina armazena a energia em um campo magnético - às vezes suplementado por um capacitor - até que o circuito seja interrompido repentinamente, o que produz uma grande faísca.
Anexe os ímãs permanentes a uma parte da máquina que está girando, como o volante. Eles devem ser fixados em algo que se move, porque quando os ímãs se movem rapidamente pelas bobinas, isso gera a eletricidade convertida em pulso. É por isso que você precisa usar um cabo de tração para dar partida em alguns motores pequenos. Você deve fazer os ímãs girarem além da bobina para começar a enviar pulsos para as velas de ignição. Assim que o motor der a partida, o magneto continuará produzindo faíscas.
Enrole duas bobinas. Os números típicos são 2.000 voltas para a bobina primária - a que está mais próxima do ímã permanente e 200.000 voltas para a bobina secundária - aquela que se conecta à vela de ignição. As bobinas produzirão campos magnéticos mais fortes e, portanto, vantagens maiores, se envolvidas no mesmo núcleo de ferro. Nos automóveis, esse núcleo de ferro é uma única haste. Em cortadores de grama, motores de barco e bicicletas de sujeira, as bobinas são geralmente enroladas em um núcleo em forma de U ou V.
Conecte um capacitor e um conjunto de contatos em um loop com a bobina primária. Conecte o enrolamento secundário à vela de ignição. Conforme os ímãs giram além da bobina primária e induzem eletricidade na bobina, os elétrons se acumulam nas placas do capacitor. A interação entre os elétrons armazenados nas placas do capacitor e a energia armazenada no campo magnético é liberada repentinamente quando os contatos se abrem. Isso induz um pico na bobina secundária. Como a bobina secundária tem mais enrolamentos, ela amplifica a centelha que vai para a vela de ignição.