Arremesse a bola com força suficiente e ela nunca mais retorna. Você não vê isso acontecer na vida real porque a bola deve viajar pelo menos 11,3 quilômetros (7 milhas) por segundo para escapar da atração gravitacional da Terra. Cada objeto, seja uma pena leve ou uma estrela gigantesca, exerce uma força que atrai tudo ao seu redor. A gravidade o mantém ancorado neste planeta, a lua orbitando a Terra, a Terra circulando o sol, o sol girando em torno do centro da galáxia e aglomerados galácticos massivos voando através do universo como um só.
As forças misteriosas que prendem você
A gravidade e três outras forças fundamentais mantêm o universo unido. A força nuclear forte impede que as partículas no núcleo do átomo se separem. A força nuclear fraca causa radiação em alguns núcleos, e a força eletromagnética executa tarefas críticas, como manter os átomos de uma molécula juntos. Embora a gravidade do Sol agarre planetas a bilhões de quilômetros de distância, a gravidade é a força fundamental mais fraca.
Adicione mais massa para obter mais gravidade
Massa, às vezes confundida com peso, é a quantidade de matéria que um objeto contém - à medida que a massa aumenta, também aumenta a atração gravitacional. Os buracos negros, objetos astronômicos frequentemente vistos em filmes de ficção científica, são tão grandes que a luz não consegue escapar deles. A gravidade de um grão de sal é muito menor porque tem menos massa. Peso refere-se à força que a atração gravitacional de um objeto exerce sobre outros objetos. O peso pode flutuar, como testemunhado em missões lunares em que os astronautas pesavam seis vezes menos do que em seu planeta mais massivo, a Terra.
Alcance da gravidade: mais longe do que você imagina
Livros e artigos podem falar sobre os astronautas da estação espacial flutuando em "gravidade zero". A gravidade da Terra ainda existe no espaço e, na verdade, é apenas 10% mais fraca onde a estação espacial orbita. Os astronautas flutuam porque estão caindo em direção ao planeta e circulando-o tão rapidamente que nunca alcançam a superfície. Mesmo que a atração gravitacional de um objeto enfraqueça com a distância, ela se estende até o infinito. Em outras palavras, a Terra ainda atrai corpos na borda do universo.
Teorias da gravidade que você deve conhecer
Em 1687, Issac Newton informou ao mundo que "a gravidade realmente existe". Antes disso, ninguém sabia disso. Hoje, as teorias de Newton explicam como os corpos celestes se movem e ajudam as pessoas a prever como a gravidade influencia a vida na Terra. Projéteis, por exemplo, seguem caminhos previstos por cálculos newtonianos. Séculos depois, Einstein teorizou que os objetos distorcem o espaço, resultando em atração gravitacional. Visualize isso colocando uma bola de boliche em um colchão para causar uma depressão. Se você colocar uma bola de gude na cama, ela rola em direção à depressão. Na teoria de Einstein, o sol massivo seria a bola de boliche e a Terra seria o mármore que se move em direção ao sol junto com todos os planetas, asteróides e cometas.
Ondas de gravidade: ondulações no espaço
Se o Sol perdesse repentinamente 95% de sua massa, a Terra não sentiria o efeito instantaneamente, diz Einstein. Ele previu ondas gravitacionais - ondulações que viajam através do espaço fazendo com que ele se estique e se contraia. Estrelas binárias em órbita rápida e buracos negros massivos se fundindo são alguns objetos astronômicos que causam ondas gravitacionais. Essas ondas são muito pequenas para serem medidas vindas de pequenos objetos, então os cientistas tentam detectá-las usando um observatório especial. Provar a existência de ondas gravitacionais marcará um marco na busca pela compreensão da gravidade.