A velocidade orbital de um planeta se reflete na geometria de sua órbita. Simplificando, um planeta orbitando mais perto do sol viaja mais rápido do que um planeta orbitando mais longe do sol. Isso também é verdade para um planeta cuja órbita o leva para mais perto e mais longe do sol. Esse planeta viaja mais rápido quando perto do sol do que quando está mais longe.
Embora seja um pouco mais complicado porque o sol e cada planeta orbitam um ao redor do outro, é uma boa aproximação presumir que cada planeta orbita o sol. Conforme um planeta orbita o sol, ele viaja em um caminho que o leva de sua abordagem mais próxima no periélio até sua abordagem mais distante no afélio. Quanto mais próximas essas duas distâncias estiverem uma da outra, mais redonda será a órbita, o que significa que a velocidade orbital variará menos.
A excentricidade é uma medida da "redondeza" de uma elipse. Uma elipse com excentricidade zero é um círculo. Se um planeta tivesse uma órbita perfeitamente circular, sua velocidade nunca variaria, mas nenhuma órbita planetária é um círculo perfeito. A órbita da Terra tem uma pequena excentricidade, de 0,017, mas é apenas a terceira mais baixa do sistema solar. Netuno é o segundo mais baixo, com uma excentricidade de 0,011. O planeta com a menor excentricidade é Vênus, em 0,007. Isso significa que Vênus tem a órbita mais circular de todos os planetas, o que também significa que tem a menor variação na velocidade orbital.
