Um satélite é um objeto no espaço que orbita outra coisa. Pode ser natural, como a lua, ou artificial. Um satélite artificial é colocado em órbita ao ser anexado a um foguete, lançado ao espaço e, em seguida, desconectado quando estiver no local correto. De acordo com a National Geographic, existem mais de 1.000 satélites orbitando a Terra. Os satélites feitos pelo homem também são usados para explorar outras partes do nosso sistema solar, incluindo Marte, Júpiter e o sol.
Clima
Os satélites meteorológicos enviam um fluxo constante de dados, relatando uma miríade de fatos ao redor do globo. As informações transmitidas incluem temperatura, precipitação, velocidade do vento e padrões de nuvens. Os meteorologistas usam essas informações para ajudá-los a prever o tempo, especialmente para detectar tempestades severas antes que se tornem perigosas. Isso dá às pessoas a chance de se abrigarem de tornados e evacuar áreas no caminho de furacões.
Comunicações
Um satélite de comunicações é aquele que serve como retransmissor de sinais de um ponto da terra para outro. Esses satélites são tipicamente geossíncronos, o que significa que são colocados em órbita de forma que estejam sempre sobre o mesmo ponto da Terra. Os satélites de comunicações lidam com sinais de telefone, comunicações móveis e rádio navio-terra. Eles também transmitem sinais de televisão e rádio do ponto de transmissão para estações de todo o país.
Exploração
Outra função importante dos satélites é explorar e mapear a Terra e outros planetas. Muitos satélites são equipados com câmeras que capturam imagens estáticas e de vídeo da superfície do planeta. Imagens infravermelhas, mostrando padrões de calor e frio, também são comuns. Os cientistas usam imagens de satélite para rastrear mudanças em lugares de difícil acesso, como as calotas polares.
O satélite Hubble orbita a Terra, mas tem suas câmeras apontadas para as estrelas. Estar posicionado no espaço permite que ele transmita imagens que não são afetadas pela atmosfera da Terra. As fotos de estrelas e nebulosas são estudadas por astrônomos, mas também disponibilizadas para o público em geral por meio de uma variedade de canais, como a Galeria Hubble na Wired Science local na rede Internet. Em 2009, o Google Earth adicionou um recurso que permite aos usuários explorar a superfície de Marte usando mapas de fontes como o Mars Reconnaissance Orbiter, um projeto de satélite da NASA.