Fatos geológicos em Netuno

Netuno é o planeta mais distante do sol do sistema solar. Quando o astrônomo italiano Galileo Galilei observou Netuno pela primeira vez através de seu telescópio em 1612, ele acreditava que era uma estrela fixa. Em 1846, o astrônomo alemão Johann Galle entendeu que era um planeta. A espaçonave Voyager 2 voou por Netuno em agosto de 1989, e o Telescópio Espacial Hubble tem tirado imagens de Netuno desde 1994.

A cor azul de Netuno deriva do metano e de outro componente ainda não identificado em sua atmosfera. A maior parte da atmosfera é formada por hidrogênio, hélio e amônia, com apenas vestígios de metano. Existem nuvens brancas que podem ser gelo de metano. A temperatura da nuvem varia de -150 a -200 Celsius (-240 a -330 graus Fahrenheit). A densidade das nuvens varia ao redor do planeta, produzindo faixas de azul claro onde as nuvens são mais densas e um azul mais escuro onde a cobertura de nuvens é esparsa. A espaçonave Voyager 2 e, mais tarde, o Telescópio Espacial Hubble observaram manchas escuras em movimento na atmosfera de Netuno.

Os pontos escuros de Netuno podem ser enormes sistemas de tempestades. A "Grande Mancha Escura", vista pela primeira vez pela Voyager 2 no hemisfério sul de Netuno, era grande o suficiente para conter a Terra. Essas manchas escuras e as nuvens brancas são sopradas por ventos que atingem velocidades de 1.370 mph. Esses são os ventos mais fortes do sistema solar - nove vezes mais fortes que os ventos da Terra. A Voyager 2 observou o deslocamento da Grande Mancha Escura para o oeste a quase 750 milhas por hora. Este local não era mais visível no hemisfério sul em imagens feitas pelo Telescópio Espacial Hubble em 2011. Em vez disso, as imagens do Hubble mostraram novos pontos escuros no hemisfério norte de Netuno.

A Voyager 2 detectou um campo magnético ou magnetosfera ao redor de Netuno. É 25 vezes mais forte do que a da Terra e parece estar centrado mais perto do topo das nuvens de Netuno do que de seu centro, como é o caso do campo magnético da Terra. O eixo do campo magnético de Netuno é inclinado em 47 graus em relação ao seu eixo de rotação.

Os astrofísicos especulam que Netuno é principalmente um gás com um núcleo rochoso do tamanho da Terra em seu centro. O gás torna-se altamente comprimido no interior de Netuno, se comporta como um líquido e conduz eletricidade. Conforme Netuno gira em seu eixo, os materiais no interior de Netuno se comportam como um dínamo e geram o campo magnético. Netuno pode estar encolhendo lentamente e liberando calor no processo. Este calor pode impulsionar os sistemas climáticos do planeta.

Netuno tem 13 luas. Todos, exceto o maior, Tritão, orbitam em torno dele na mesma direção da rotação do planeta. Os cientistas acreditam que Tritão é um corpo de gelo além da órbita de Netuno que foi capturado pelo campo gravitacional de Netuno. É composto de nitrogênio congelado, água e metano. Gêiseres de nitrogênio emergem de sua superfície e criam sua atmosfera de nitrogênio.

Seis anéis estreitos de pequenas partículas orbitam ao redor de Netuno. Eles não são uniformes em todo o planeta, mas aparecem como aglomerados de poeira em forma de arcos. Os cientistas especulam que os anéis podem ser partículas minúsculas de gelo de metano que são escurecidas pela radiação do sol.