Cláudio Ptolomeu, conhecido como Ptolomeu, era um cidadão greco-romano em Alexandria, Egito, que viveu entre cerca de 100 e 170 d.C. Um polímata de enorme reputação com influências nas ciências, Ptolomeu é identificado de forma variável como um astrônomo, um matemático, um geógrafo e cartógrafo. Suas realizações mais notáveis foram na astronomia, com o avanço da teoria dos epiciclos, e como geógrafo.
Influência de Ptolomeu na Astronomia
Embora a maioria das teorias de Ptolomeu sobre o universo tenha se revelado incorreta, ele forneceu uma base sobre a qual futuros cientistas poderiam construir suas próprias teorias.
No livro Amalgest, Ptolomeu forneceu uma mistura de matemática e geografia na qual ele procurou fornecer um modelo para funções astronômicas e o movimento dos corpos celestes usando sua teoria de epiciclos. Essa teoria propunha que a Terra era o centro do universo e que todos os outros planetas e estrelas orbitavam nosso planeta em um sistema de anéis em expansão.
O retrato dos epiciclos de Ptolomeu foi a teoria astronômica mais astuta de seu tempo. O influente Amalgest foi acompanhado por outro volume, Tetrabiblos, que assumiu igual autoridade no então sério estudo da astrologia.
A visão de Ptolomeu sobre os epiciclos
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Aristóteles afirmava que o universo era composto de 55 círculos concêntricos, dos quais a Terra era o centro. Ele postulou que os planetas estavam ligados, em sua órbita, a esses círculos alargados chamados "epiciclos" e que, como o giro das engrenagens, esses planetas se moviam suavemente ao longo de uma trilha designada. Essa teoria, no entanto, não leva em consideração o brilho variável dos planetas em movimento.
A intervenção de Ptolomeu foi sugerir que havia epiciclos menores anexados a qualquer um dos anéis concêntricos maiores observados por Aristóteles, e que esses epiciclos menores mantinham uma órbita por conta própria, seu próprio ritmo e direção, independente do epiciclo maior ao qual estavam apegado.
"Geographica" de Ptolomeu
O tomo Geographica de sete volumes de Ptolomeu era o que hoje chamaríamos de atlas, um catálogo denso e trabalhoso de mapas.
Embora a maioria de seus mapas tenha sido perdida, seu índice permanece, e uma das características definidoras do livro é que Ptolomeu oferece métodos pelos quais o leitor pode criar seus próprios mapas. Ele incentiva que o façam, explicando a aplicação de latitude e longitude e como um mapa deve ser estruturado (uma das influências ptolomaicas duradouras sobre cartografia é o uso da bússola, com o norte apontando para o topo da página, o sul para o final), na esperança de que seu trabalho seja refinado por seu leitores.
O próprio Ptolomeu e a Astrologia como Ciência
Pouco da vida de Ptolomeu foi registrada, exceto por uma estimativa aproximada de sua expectativa de vida, seu nascimento e onde viveu. Os estudiosos perceberam de seus escritos, no entanto, que ele estava amplamente familiarizado com a filosofia de sua época, apreciava profundamente as artes e atribuía a alguma medida de espiritualidade.
Enquanto ele aborda a astrologia como uma ciência natural (por meio da qual o movimento dos planetas altera nosso ambiente cósmico e, consequentemente, nossos humores e destinos), sem misticismo, ele reconhece nos Tetrabiblos que quando observa as estrelas, dá atenção à sua função e grandeza, sente-se na companhia de Zeus e outros deuses.
