A era de ouro dos computadores começou com a revolução digital, mas as pessoas usam computadores em seu dia a dia desde o início da civilização. A história dos computadores começou com a simples adição de dispositivos. Os marcos do século 20 incluíram a invenção do transistor e o desenvolvimento do microprocessador, que levou ao computador moderno.
O ábaco e as máquinas de adição
Os primeiros computadores não possuíam circuitos elétricos, monitores ou memória. O ábaco, uma antiga máquina de somar chinesa, é uma das máquinas de computação originais, usada já em 400 a.C. Não pode fazer muitos dos cálculos que uma calculadora eletrônica moderna pode fazer, mas nas mãos certas pode tornar o cálculo de grandes somas tão fácil quanto mover contas em volta. Matemáticos famosos como Leonardo da Vinci e Blaise Pascal inventaram calculadoras mais sofisticadas usando engrenagens e cartões perfurados.
The Vacuum Tube
A invenção do tubo de vácuo em 1904 deu início a uma revolução nos computadores. Um tubo de vácuo é um tubo que teve todo o ar e gás removidos, tornando-o perfeito para controlar circuitos elétricos. Usando tubos de vácuo junto com centenas ou milhares de circuitos elétricos, o vácuo de um computador tubo pode realizar cálculos ligando esses circuitos (fluxo de corrente) ou desligando (sem corrente fluindo). Os computadores anteriores a 1950 costumavam ter tubos de vácuo em seus processadores.
O Transistor e o Microprocessador
Desenvolvidos pelos Laboratórios Bell em 1947, os transistores são feitos de um metal (geralmente silício) que, como as válvulas, podem ligar e desligar circuitos. A tecnologia atual torna possível fazer transistores tão pequenos quanto uma única molécula. Isso permite que os fabricantes de computadores tornem os microprocessadores (os "cérebros" do computador) pequenos o suficiente caber na palma da sua mão, mas ainda capaz de realizar bilhões de cálculos em um único segundo.
Redes de Computadores
O marco mais recente na história dos computadores foi o nascimento da Internet e de outras redes. Em 1973, Bob Kahn e Vint Cerf desenvolveram a ideia básica da Internet, uma forma de comunicação entre diferentes computadores por meio de pacotes de dados. Tim Berners-Lee desenvolveu a World Wide Web, uma rede de servidores da Web, em 1991. Um ano depois, o número de "hosts" da Internet (computadores conectados à Internet) ultrapassou um milhão.