A palavra Inconel é um termo da indústria cunhado pela International Nickel Company (INCO) para descrever ligas com alto teor de níquel, o que significa que Inconel não é uma liga específica. É um grupo de ligas compostas por diferentes elementos com diferentes propriedades. Embora não sejam naturalmente magnéticas, certas ligas de Inconel têm propriedades magnéticas, dependendo dos elementos particulares envolvidos.
Níquel
O conteúdo de níquel pesado nas ligas de Inconel é uma das principais fontes das propriedades magnéticas das ligas. O níquel puro é magnético, mesmo em temperatura ambiente, mas é combinado com elementos como cromo e carbono ao fazer ligas de Inconel. o que reduz as propriedades magnéticas. A eficácia desta redução magnética pode ser reduzida quando o Inconel é esfregado ou raspado contra outra liga ou sofre uma mudança de temperatura, o que é comumente visto em máquinas.
Alinhamento de Spin Eletrônico
O alinhamento da camada externa de elétrons para ligas de Inconel os torna sensíveis à temperatura, especialmente em temperaturas abaixo de zero. O spin desses elétrons externos pode se tornar tão lento quando o Inconel é introduzido em baixas temperaturas que age como se um elétron estivesse faltando. Quando isso acontece, o Inconel se torna magnético.
Carburação
Carbono e níquel é uma combinação de elementos comum usada para criar ligas de Inconel. A adição de carbono reduz a propriedade magnética natural do níquel. Conforme o carbono envelhece ou é exposto a temperaturas extremas, ele passa por um processo de decomposição denominado carburação. As propriedades magnéticas do níquel começam a reaparecer e ficar mais fortes à medida que ocorre a carburação.