A lua experimenta tempestades de vento solar de uma maneira diferente da Terra. O vento solar afeta todo o sistema solar, mas cada corpo é afetado de forma diferente, dependendo de seu campo magnético. Um campo magnético desvia as partículas ionizadas do vento solar, protegendo um planeta ou lua de tempestades de vento solares extremas. A lua não tem um campo magnético uniforme, por isso experimenta intensas tempestades de vento solar. A atividade do sol flutua em um ciclo de 11 anos. No pico deste ciclo, ele emite erupções solares e CMEs mais frequentes. Durante esses picos solares, portanto, a lua experimentará mais tempestades de vento solar.
O Vento Solar
O vento solar é um fluxo de gás ionizado, ou plasma, ejetado do sol. Os principais componentes são prótons e elétrons individuais, embora também possam consistir em átomos ionizados de elementos tão pesados quanto o ferro. O vento solar está sempre viajando para fora do sol, mas a própria corrente varia em intensidade. Se houver uma explosão solar ou uma ejeção de massa coronal, ou CME, o vento solar será mais intenso. Nestes casos, a lua será intensamente bombardeada por partículas do vento solar.
Campo magnético
A lua não tem um campo magnético com quase a mesma força e uniformidade que o da Terra. O campo magnético da Terra concentra rajadas de vento solar nas regiões polares. A lua, por outro lado, tem apenas vestígios de um campo magnético não uniforme. Portanto, ele é incapaz de desviar o vento solar da mesma forma que a Terra o faz. Na verdade, os cientistas teorizam que o vento solar ajuda a fortalecer certos aspectos das regiões do campo magnético da lua. Quando as partículas do vento solar encontram este campo magnético, o padrão de deflexão resultante cria uma carga elétrica. Este campo elétrico resultante reforça as propriedades de blindagem da região magneticamente ativa.
A Superfície Lunar
As partículas do vento solar, ao atingir a superfície lunar, podem perturbar os átomos da poeira lunar. Durante um CME, os íons do vento solar são mais pesados e são capazes de realmente deslocar o material de poeira lunar solto após a colisão com a superfície da lua. A maior parte desse material deslocado é ejetado para o espaço. Lá, suas moléculas são quebradas e ele se ioniza com o vento solar. Nesse sentido, as tempestades de vento solar da lua têm um efeito de superfície muito mais imediato do que as tempestades que afetam a Terra. Na Terra, as interações físicas são limitadas à atmosfera e dispositivos eletromagnéticos como rádios e redes de energia.
Efeitos no terreno
A poeira deslocada da superfície lunar não retorna para a lua depois de ser ejetada para o espaço. No entanto, a lua regularmente adquire novo material de meteoritos e outras partículas transitórias no espaço. Conseqüentemente, o resultado líquido na massa da lua devido ao deslocamento da poeira lunar é mínimo. Um efeito visível nas características da superfície da lua é o contraste entre as regiões onde a poeira foi deslocada e as regiões protegidas por um campo magnético. As regiões sob um campo magnético têm uma camada mais brilhante de poeira não perturbada. As regiões nas quais a poeira foi deslocada pelo vento solar parecem mais escuras. Portanto, as tempestades de vento solar podem realmente produzir alguns dos contrastes de brilho que vemos nas características da superfície lunar.