Para entender como funciona um motor pneumático, é importante saber primeiro o que é um motor pneumático. Um motor pneumático é um mecanismo que pega o ar comprimido e o converte em energia que é usada para trabalhos mecânicos. Os motores podem ser encontrados em aplicações industriais, onde atuadores de pistão ou um diafragma produzem movimento linear. Além do movimento linear, os motores pneumáticos também são capazes de produzir movimento rotativo. Este tipo de movimento é produzido por um motor pneumático de pistão ou um motor pneumático semelhante a uma palheta. Cada tipo de motor tem uma função diferente. Por exemplo, motores a gás natural ou diesel são iniciados usando o tipo de ventoinha de motores de ar que produzem movimento giratório.
Os motores pneumáticos rotativos funcionam quando a energia do ar comprimido é armazenada e, em seguida, direcionada para a câmara do motor, que é vedada. A pressão é eliminada e faz o rotor girar rapidamente. Quando os rotores começam a girar rapidamente, o movimento é semelhante ao de um moinho de vento. O volante do motor é girado pelo motor de arranque a ar ou pela engrenagem do pinhão quando altos níveis de torque são criados pelas engrenagens de redução.
Os motores pneumáticos surgem em uma variedade de lugares e produtos. Eles podem ser encontrados em lojas de pneus onde armas de ar comprimido são usadas. Eles são usados em ferramentas manuais, como cortadores, chaves, catracas, lixadeiras, brocas ou esmerilhadeiras. Os motores em ferramentas manuais são muito menores do que aqueles usados para fins industriais, no entanto. Embora o poder das ferramentas manuais com motores pneumáticos seja relativamente baixo, elas às vezes são usadas no lugar de suas contrapartes elétricas porque são leves e compactas. Além disso, eles não precisam ser carregados como ferramentas elétricas.