Os circuitos hidráulicos são usados na vida cotidiana. Se você dirige um veículo, é provável que a direção seja operada por sistemas hidráulicos para facilitar o giro das rodas dianteiras. Os tratores agrícolas usam um grande circuito hidráulico para alimentar acessórios e talvez até mesmo mover as grandes rodas traseiras. Você pode até ter um rachador de toras hidráulico para quebrar o valor da madeira do inverno para caber na lareira ou fogão a lenha. Independentemente da aplicação, os sistemas hidráulicos são basicamente os mesmos. Uma bomba de fluido é usada para aumentar a pressão do óleo hidráulico. Esse óleo, sob pressão, é empregado para mover um motor ou um cilindro longo para realizar o trabalho. Se por algum motivo a bomba hidráulica falhar e a pressão ficar muito alta, o excesso de pressão deve ser liberado antes que ocorram danos ou ferimentos pessoais. Uma válvula de alívio de pressão é usada apenas para esta situação.
As válvulas de alívio de pressão são usadas para abrir quando o sistema hidráulico atinge um nível inseguro ou excessivo. Sem o uso da válvula, a alta pressão pode danificar mangueiras ou literalmente “explodir” motores ou cilindros acionados hidraulicamente. As válvulas de alívio de pressão fixa são geralmente usadas como um dispositivo de segurança para qualquer situação de pressão excessiva. Algumas válvulas de segurança são feitas como um dispositivo descartável e devem ser substituídas quando tiverem executado a tarefa. Outros podem ser reutilizados várias vezes para liberar o fluido de alta pressão. Algumas válvulas fixas de liberação de pressão podem permitir que o fluido seja expelido de volta para o tanque reservatório para reutilização, enquanto sistemas hidráulicos menores podem liberar o fluido para fora do sistema vedado. Em qualquer caso, se a válvula de alívio de segurança fixa de alta pressão funcionar, isso pode indicar uma falha do sistema hidráulico.
Os sistemas hidráulicos que empregam uma válvula de alívio ajustável fazem parte de um sistema de trabalho. Muitas prensas hidráulicas grandes podem utilizar este tipo de válvula como um mecanismo de controle para aplicar apenas uma certa pressão para dobrar ou prensar o metal. A válvula de alívio ajustável ou bypass permite que uma certa pressão seja alcançada no sistema selado. Quando essa pressão é atingida, o fluido hidráulico é liberado de volta para o tanque reservatório e o fluido é reutilizado. Isso permite que a pressão seja mantida em uma determinada leitura manométrica para que uma quantidade adequada de força seja exercida sobre os cilindros. Geralmente, todas as prensas hidráulicas que pressionam ou dobram metal têm algum tipo de válvula de alívio de pressão ajustável para a operação dos cilindros.