O que acontece com uma estrela quando ela morre?

O processo de morte de uma estrela é como a reencarnação. Uma estrela nunca morre de verdade, mas o material permanece e cria outras formações no espaço. Os astrônomos formaram apenas teorias sobre o que eventualmente acontece com as estrelas porque o universo da Terra ainda é muito jovem. Um dos pontos principais da vida de uma estrela é atingir o equilíbrio, ou estabilidade, e quando isso acontece, a estrela começa a se transformar mais uma vez.

Se a estrela tem metade da massa do Sol, ou 0,5 massa solar, a estrela não colapsa sobre si mesma quando morre. Esta estrela se transforma em uma anã branca. O processo depende de seu equilíbrio, ou quando a estrela acaba de mudar e há igual pressão de gás empurrando do centro para a gravidade puxando os átomos em direção ao centro. A estrela então entra em uma fase ativa, onde o hidrogênio começa a se transformar em hélio. Quando isso acaba, o ciclo recomeça; a estrela original morre e se torna uma anã branca.

O núcleo de uma estrela anã branca envolve-se com camadas de hidrogênio, que ainda queimam, continuando a se fundir. A estrela se expande, crescendo e eventualmente se transforma novamente para se tornar uma gigante vermelha. Em vez de morrer, o processo recomeça; só agora a anã branca começa uma nova vida como gigante vermelha.

Durante uma fase de gigante vermelha, a estrela funde o hélio de todo o hidrogênio queimado para formar carbono e oxigênio. No entanto, a estrela deve ter energia suficiente, ou então sua camada externa começa a se desprender, deixando para trás um núcleo inativo ou apenas moléculas de oxigênio e carbono. A gigante vermelha então volta a ser uma anã branca, mas apenas um remanescente. O remanescente, então, teoricamente se torna uma anã negra; no entanto, isso ainda não foi comprovado cientificamente. Se a estrela gigante vermelha tiver energia suficiente, em vez de morrer, uma nebulosa se forma.

O limite de Chandrasekhar é 1,4 vezes a massa do sol. Se uma estrela atinge sua fase produtiva e está abaixo do limite de Chandrasekhar, ela se torna uma anã branca. No entanto, se a estrela for maior do que esse limite, uma estrela de nêutrons se forma. Se a estrela tiver mais de cinco vezes a massa do Sol, a queima do hidrogênio para completamente, formando uma supernova e qualquer outro material estelar forma um buraco negro.