Uma proeminência é uma extensão da superfície do Sol que é visível com o equipamento astronômico apropriado. As proeminências têm tipicamente dezenas de milhares de quilômetros de comprimento, embora uma observada em 1997 se estendesse por 320.000 milhas, cerca de 28 vezes o diâmetro da Terra. Leva apenas cerca de um dia para que um destaque se forme, mas alguns podem durar vários meses. Embora as proeminências consistam principalmente de partículas carregadas e não sejam sólidas, sua massa é normalmente em torno de 100 bilhões de toneladas. As proeminências estão associadas à liberação de partículas de alta energia, conhecidas como erupções solares. Se uma proeminência se separar, ela produz uma ejeção de massa coronal.
O aspecto de explosão solar de uma proeminência tem o efeito mais comum na Terra. Normalmente, o campo magnético ao redor da Terra desvia a radiação solar prejudicial. Do contrário, a vida seria impossível. Os raios X e a radiação ultravioleta emitidos em uma explosão solar, no entanto, podem penetrar nas defesas naturais da Terra. As erupções solares, também chamadas de tempestades solares, liberam uma onda de prótons de alta energia carregados positivamente que podem passar pelo corpo humano. Uma vez detectados, eles levam alguns minutos a algumas horas para chegar ao planeta. Seu efeito mais comum é no radar, rádio de longo alcance e satélites de comunicações.
Uma grande explosão solar prejudicou um satélite japonês em 2003. A barragem de prótons criou "ruído" excessivo que embaralhou os sensores do satélite. Fortes explosões solares, ou nuvens solares, podem ter um efeito semelhante nas comunicações terrestres e até interromper a transmissão em redes de energia elétrica. Em 2005, uma das maiores erupções solares registradas criou um blecaute completo das comunicações de alta frequência no lado da Terra de frente para o sol no momento, que incluía todo o GPS dos EUA e a recepção de TV via satélite também pode ser afetada por tal atividade de o sol.
O aspecto mais extremo de uma proeminência solar é a ejeção de massa coronal (CME). Além de prejudicar as comunicações, a intensidade de um CME pode arrastar os satélites e ameaçar suas órbitas. Um CME particularmente ruim pode representar riscos de radiação na Terra, mas eles são certamente um grande risco para os astronautas. Devido à velocidade com que CMEs e erupções solares se propagam através do espaço, o acesso rápido à proteção adequada terá que fazer parte de qualquer missão tripulada a Marte ou à Lua. Em 2005, os astronautas americanos foram forçados a se abrigar no módulo russo da Estação Espacial Internacional, que foi mais bem reforçado para resistir a uma tempestade solar.
A radiação do sol tem um forro prateado, entretanto. A aurora boreal, aurora boreal, é o resultado de mudanças na magnetosfera terrestre causadas pelo vento solar. Os efeitos podem ser especialmente pronunciados e bonitos para o observador terrestre durante uma explosão solar ou proeminência.
