Um relé é um tipo de chave eletromecânica usada em fontes de alimentação, sistemas de contagem e muitas outras aplicações. É usado para controlar uma grande corrente com uma pequena corrente. A maioria dos relés requer uma pequena tensão contínua para permanecer ligada. Um relé de travamento é diferente. Ele usa um pulso para mover a chave e, em seguida, permanece na posição, reduzindo ligeiramente a necessidade de energia elétrica.
O relé de travamento possui uma pequena tira de metal que pode girar entre dois terminais. O interruptor é magnetizado ou conectado a um pequeno ímã. Em cada lado desse ímã estão pequenas bobinas de fio chamadas solenóides. O switch tem uma entrada e duas saídas nos terminais. Ele pode ser usado para ligar e desligar um circuito ou para alternar a alimentação entre dois circuitos diferentes.
As duas bobinas são usadas para controlar o relé. Quando a corrente elétrica flui para as bobinas, ela gera um campo magnético, que desliga novamente quando isso acontece. Como a fita magnética está suspensa entre as duas bobinas, ela também está sujeita ao seu campo magnético. Quando o circuito gera um pulso de eletricidade através das bobinas, ele empurra o interruptor de um lado para o outro. A tira permanece lá até receber um pulso magnético na direção oposta, empurrando a chave de volta para o outro terminal.