Os praticantes da medicina nuclear utilizam pequenas quantidades de isótopos radioativos para fins diagnósticos. Esses isótopos, chamados traçadores radioativos, entram no corpo por injeção ou ingestão. Eles emitem um sinal, geralmente raios gama, que podem ser identificados. O provedor de serviços médicos tem como alvo um órgão ou parte do corpo específico. O rastreador fornece informações valiosas que auxiliam no diagnóstico.
Processar
Os traçadores radioativos utilizam as qualidades positivas da radioatividade, a capacidade de emitir um sinal, minimizando os efeitos negativos. Os isótopos usam elementos com meia-vida curta para reduzir os perigos da exposição radioativa ao paciente. A meia-vida representa a quantidade de tempo que a metade da radioatividade de uma substância leva para se decompor. Por exemplo, um material com meia-vida de seis horas perderá metade de sua radioatividade em seis horas e outra metade na marca de 12 horas, deixando um quarto de sua resistência. Quanto mais curta a meia-vida, menos exposição radioativa.
Material
O isótopo radioativo mais comum usado em traçadores radioativos é o tecnécio-99m, usado em quase 30 milhões procedimentos em 2008, representando 80 por cento de todos os procedimentos de medicina nuclear, de acordo com a World Nuclear Associação. É um isótopo de um elemento artificial, o tecnécio, com meia-vida de seis horas, o que proporciona tempo suficiente para a realização dos procedimentos diagnósticos necessários, mas proporciona segurança ao paciente. É versátil e pode ser direcionado a um órgão ou parte do corpo específico e emite raios gama que fornecem as informações necessárias. Outros traçadores radioativos incluem iodo-131 para doenças da tireóide, ferro-59 ferro para estudar o metabolismo no baço e potássio-42 para potássio no sangue.
Tomografia computadorizada
Um dos principais usos dos traçadores radioativos envolve a tomografia computadorizada de raios-X ou tomografias computadorizadas. Essas varreduras constituem aproximadamente 75 por cento dos procedimentos médicos com rastreadores. O traçador radioativo produz raios gama ou fótons únicos que uma câmera gama detecta. As emissões vêm de diferentes ângulos e um computador as usa para produzir uma imagem. O médico assistente solicita uma tomografia computadorizada que visa uma área específica do corpo, como o pescoço ou tórax, ou um órgão específico, como a tireóide.
BICHO DE ESTIMAÇÃO
A tomografia por emissão de pósitrons, ou PET, representa a tecnologia mais recente para usar traçadores radioativos. Ele fornece uma imagem mais precisa e é freqüentemente usado em oncologia com Flourine-18 como marcador. PET também é usado em imagens cardíacas e cerebrais com traçadores radioativos de carbono-11 e nitrogênio-13. Outra inovação envolve a combinação de PET e CT em duas imagens conhecidas como PETCT.