A atividade glacial e a erosão ajudaram a criar as Cataratas do Niágara, uma maravilha natural espetacular que atrai milhões de visitantes anualmente. Os turistas que vêm pela primeira vez podem se surpreender ao saber que o Niágara consiste em três quedas distintas: American and Bridal Veil Falls perto de Niagara Falls, NY, e Canadian Horseshoe Falls perto de Ontário, Canadá.
Uma espiada por trás das cataratas
American Falls, com uma largura de 259 metros (850 pés), é muito mais larga do que Bridal Veil Falls, cuja largura é de 15,2 metros (50 pés). A Canadian Horseshoe Falls é a mais larga, medindo 670,6 metros (2.200 pés). É também o mais alto, com uma queda vertical de 57,3 metros (188 pés). As outras duas quedas caem apenas 54,9 metros (180 pés). A água do Rio Niágara flui sobre a borda da Escarpa do Niágara para criar as três quedas. Esta escarpa, uma área onde a elevação muda repentinamente, se estende de Ontário a Nova York e vários outros estados.
Obrigado gelo derretido pelas Cataratas do Niágara
A área onde ficam as Cataratas do Niágara estava sob um quilômetro de gelo glacial durante a última era do gelo. Quando o gelo recuou cerca de 16.000 anos atrás, a água dos Grandes Lagos procurou um caminho baixo por onde pudesse fluir. Cerca de 12.000 anos atrás, aquela água encontrou um caminho através da Escarpa do Niágara e começou a esculpir o Rio Niágara. Quando você visitar a área, verá a água fluindo sobre a borda da escarpa a uma taxa de 169.901,0 litros cúbicos (6 milhões de pés cúbicos) por minuto.
Lavando as Cataratas do Niágara
As cataratas do Niágara estavam 11,23 quilômetros (7 milhas) mais rio abaixo, 12.000 anos atrás, do que é hoje. O fluxo contínuo de água erodiu as rochas do Niágara, fazendo com que as quedas se movessem rio acima. Esta erosão, que criou o desfiladeiro do Niágara, continua hoje e move as cataratas a uma estimativa de 0,3 metros (1 pé) por ano.
