A membrana celular protege a célula e fornece suporte estrutural, mas ainda é necessário que a célula interaja com seu ambiente externo. Ao longo da superfície da célula, proteínas importantes são organizadas que facilitam essas funções e ajudam a ligar células individuais à comunidade de células que compõem o organismo maior.
Proteínas de Superfície
As proteínas da superfície celular são proteínas que estão incorporadas ou se espalham pela camada das membranas celulares de organismos mais complexos. Essas proteínas são essenciais para a maneira como uma célula interage com o ambiente ao seu redor, incluindo outras células. Algumas dessas proteínas, especialmente aquelas que estão expostas ao lado externo da membrana, são chamadas de glicoproteínas porque têm carboidratos aderidos às suas superfícies externas.
Proteínas de Transporte
Um transportador passivo permite que os solutos fluam para dentro ou para fora da célula, desde que haja uma concentração maior no outro lado da membrana. Esta proteína tem uma porta molecular que pode abrir e fechar de forma controlada. Um transporte ativo, por outro lado, bombeia ativamente um soluto através de um canal. Isso requer uma entrada de energia.
Interatividade Celular
Uma proteína de reconhecimento pode identificar outras células como pertencentes ao tecido e ao corpo ou como estranhas ao corpo. As proteínas de comunicação podem formar contatos entre células adjacentes para facilitar as comunicações de célula para célula através das quais os sinais podem fluir. Uma proteína adesiva permite que as células se colem a outras células ou proteínas que fazem parte do tecido.
Recepção de Sinal
Uma proteína receptora permite a comunicação com substâncias que atuam como moléculas de sinalização, como os hormônios. Essas moléculas se ligam à proteína receptora e alteram as atividades dentro de uma célula, permitindo que ela cumpra outras funções correspondentes às necessidades do organismo. As proteínas receptoras estão ancoradas na parte externa da célula.
Enzimas
Uma das principais atividades de muitas proteínas é catalisar reações dentro da célula que normalmente demorariam muito mais ou nunca aconteceriam. Essas proteínas são conhecidas como enzimas. As enzimas ao longo da membrana celular podem catalisar reações relacionadas diretamente à membrana celular.