Enquanto a maioria DNA A lista de definições é como o material genético que codifica as informações que levam à síntese de proteínas, o fato é que nem todo DNA codifica proteínas. O genoma humano contém uma grande quantidade de DNA que não codifica para proteínas ou para nada.
Muito desse DNA não codificador está envolvido na regulação de quais genes são ativados ou desativados. Existem também vários tipos de RNA não codificantes, alguns dos quais auxiliam na produção de proteínas e outros a inibem. Embora as fitas não codificantes de DNA e RNA não codifiquem diretamente a proteína a ser produzida, muitas vezes servem para regular quais genes são transformados em proteína em muitos casos.
Componentes Genéticos
Um gene é uma porção do DNA dentro de um cromossomo que contém todas as informações necessárias para fazer o RNA e depois a proteína. A região de um gene que codifica a proteína e será transformada em RNA é chamada de estrutura de leitura aberta ou ORF. A capacidade da ORF de produzir RNA e depois proteína é controlada por uma seção de DNA chamada região reguladora.
Essa região do DNA é muito importante no controle de quais genes são ativados e eventualmente transformados em proteínas, mas não codifica nenhuma proteína em si.
RNA não codificador
Muitas seções do código de DNA para componentes do mecanismo de RNA usado para transcrição e tradução. Esses componentes nem sempre são proteínas. Na verdade, muitos são feitos exclusivamente de pedaços de RNA, como tRNA e mRNA.
Existem também vários tipos de RNA, a maioria dos quais não codifica para proteínas. O RNA ribossômico codifica apenas a produção do ribossomo, o complexo que transforma o RNA em proteína. O RNA de transferência é importante para fazer a proteína a partir do RNA, mas não codifica para fazer a proteína em si.
Micro RNA, ou miRNA, evita que a proteína seja produzida, visando a degradação do RNA codificador. O miRNA serve para regular negativamente quais genes são transformados em proteínas, essencialmente desligando os genes. Este processo de desligar genes com miRNA é conhecido como interferência de RNA.
Gene Splicing
Quando um gene é transcrito de DNA para RNA, o RNA codificador resultante, ou mRNA, requer processamento adicional antes de ser transformado em proteína. O mRNA é composto de sequências conhecidas como íntrons e exons. Os íntrons não codificam para nenhuma proteína e são removidos do mRNA antes de ser transformado em proteína. Os exões são as sequências que codificam para proteínas.
No entanto, alguns exons também são removidos do mRNA e não se transformam em proteínas. Este processo de remoção de íntrons e exons do RNA é conhecido como splicing de gene. Às vezes, esses exons são separados da sequência durante a produção de proteínas e, outras vezes, esses exons são incluídos. Isso vai depender de qual proteína está sendo codificada.
DNA lixo
Parte do DNA não tem propósito conhecido e, portanto, é chamada de DNA lixo. O DNA lixo é comumente encontrado nos telômeros - as extremidades dos cromossomos. Os telômeros dos cromossomos são ligeiramente encurtados a cada divisão celular e, com o tempo, uma quantidade significativa do DNA dos telômeros pode ser perdida. Pensa-se que os telômeros são feitos principalmente de DNA lixo, de modo que nenhuma informação genética importante é perdida quando os telômeros são encurtados.
Outro fator a ter em mente é que só porque não há nenhuma função conhecida neste DNA "lixo", não significa que ele realmente seja lixo. A função dessas seções de DNA pode simplesmente ser desconhecida neste momento ou ser muito complexa para nosso entendimento e nossa tecnologia atual.