O principal papel do ácido desoxirribonucléico é fornecer informações para a produção de proteínas que são responsáveis pela nossa estrutura, realizam processos de sustentação da vida e fornecem os compostos necessários para as células reprodução. Assim como um livro instrutivo ou "como fazer" encontrado em sua biblioteca local, a informação contida dentro de uma molécula de DNA é organizado em seções e pode ser dividido em letras que codificam para diferentes comandos, dependendo de seus seqüência. Mantendo a metáfora do livro da biblioteca, o DNA também é armazenado ordenadamente em cromossomos com moléculas semelhantes às ligações de um livro.
Letras e palavras
O DNA consiste nas bases de nitrogênio adenina, guanina, citosina e timina. Essas bases são geralmente abreviadas como A, G, C e T, respectivamente. Assim como em um livro, essas cartas são agrupadas em uma ordem específica para comunicar uma ideia ou tarefa específica. Essas ordens são escritas na linguagem que o ácido ribonucléico mensageiro (mRNA) pode entender, que é a molécula responsável por fazer um modelo de ácido ribonucléico (RNA) de um gene específico no DNA vertente. O mRNA sabe onde se ligar ao DNA para fazer a cópia do RNA do gene, "lendo" o DNA para a sequência do ponto inicial, ou "palavra", que é codificada pelas bases de nitrogênio.
Capítulos
As instruções para sintetizar proteínas diferentes são organizadas na fita de DNA em "capítulos" chamados genes. As sequências iniciais dentro das bases de nitrogênio servem como páginas de capítulo, informando aos "leitores" de mRNA onde a seção começa.
Lendo o livro
O mRNA "lê" o DNA para fazer uma cópia do RNA de um gene. Para fazer uma cópia de RNA, uma fita complementar de bases é formada a partir do molde de DNA. No DNA, a adenina é complementar à timina e a citosina à guanina. A linguagem do RNA difere um pouco da linguagem do DNA, pois usa uma base diferente para complementar a adenina, chamada uracila (U), que é usada no lugar da timina. Esse RNA também contém palavras, chamadas de códons, que compreendem três bases de nucleotídeos que irão codificar os aminoácidos.
Seguindo as instruções
A fita de mRNA agora sai do núcleo e viaja para o citoplasma para que os comandos contidos no capítulo sejam executados. Um RNA de transferência (tRNA) com um grupo de aminoácidos metionina se ligará à cópia complementar do mRNA do gene no local que contém uma sequência específica de três bases, chamada de códon inicial. Uma vez que o códon inicial é lido, as moléculas de tRNA contendo o anti-códon, que complementam o próximo códon aberto, irão se ligar à fita de mRNA brevemente enquanto carregam o grupo de aminoácidos anexado. Este grupo de aminoácidos então forma uma ligação peptídica com o grupo de aminoácidos anterior e se junta à crescente cadeia de peptídeos. Dessa forma, o tRNA traduz as informações do mRNA para a linguagem das proteínas, formando a molécula pretendida.