Os cientistas teorizam que a próxima extinção em massa na Terra pode ocorrer já em 2050, de acordo com o National Geographic News. As espécies vegetais e animais são extintas por diferentes razões, tanto naturais quanto artificiais. A perda de vida animal e vegetal tem implicações negativas para a sobrevivência da raça humana. Por isso, é importante entender o que causa a extinção de plantas e animais.
Perda de habitat
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O desmatamento e a urbanização se combinam para criar duas razões pelas quais as plantas e os animais se extinguem. O desmatamento é o nivelamento das florestas para colher madeira ou criar espaço para construção ou agricultura, enquanto a urbanização é a transformação de áreas antes rurais em cidades. À medida que a população humana cresce, mais e mais terras precisam ser limpas e urbanizadas para serem habitadas. Isso reduz o habitat de animais e plantas. A cada ano, 36 milhões de acres de floresta natural são nivelados, de acordo com o World Wildlife Fund. A floresta fornece habitat para 80 por cento das espécies do mundo, relata o grupo.
Aquecimento global
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O aquecimento global é o aumento contínuo das temperaturas atmosférica e oceânica da Terra, criado pelo efeito estufa; um aumento de temperatura de até 1 grau pode afetar a vida vegetal e animal. O relatório citado pela National Geographic News analisou 25 áreas de biodiversidade em todo o mundo, como a Bacia do Caribe e o Região Florística do Cabo, na África do Sul, e concluiu que as atuais quantidades de dióxido de carbono eventualmente dobrarão nas áreas estudou. Isso pode levar à extinção de 56.000 espécies de plantas e 3.700 espécies de animais apenas nessas áreas, concluiu o estudo.
Introdução de espécies exóticas
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Quando animais e plantas que não são nativos de uma região são introduzidos no ecossistema, eles podem causar sérios danos às plantas e animais locais e, potencialmente, contribuir para sua extinção. As espécies nativas devem competir com as espécies exóticas por necessidades básicas, como comida e água. Se a espécie exótica for mais agressiva do que a espécie nativa, a espécie nativa corre o risco de extinção. A introdução da perca do Nilo no ecossistema do Lago Vitória na África representa um excelente exemplo de isso, de acordo com "Causes and Consequences of Species Extinctions", um artigo publicado pela Princeton University Aperte. A perca do Nilo foi introduzida na área na década de 1950 e, na década de 1980, um boom populacional desses peixes contribuiu para a extinção de entre 200 e 400 espécies de peixes nativos.
Super exploração
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A sobreexploração, também chamada de sobreexploração, é a extração excessiva de uma espécie animal ou vegetal, tornando mais difícil para a espécie renovar seus números. O artigo da Princeton University Press aponta para a vaca-marinha Steller, que foi descoberta em 1741, superexplorada e depois extinguida em 1768. Save the Frogs, um grupo de conservação de rãs, observa que várias espécies de rãs sentem os efeitos da colheita excessiva para fins de alimentação, animais de estimação e científicos. Os peixes também são vítimas da sobreexploração. De acordo com o Greenpeace, mais de 70 por cento das pescarias em todo o mundo são "totalmente exploradas, superexploradas ou significativamente esgotadas".