Ecologistas falam sobre habitat e nicho quando se referem à vida organismos e seu ambiente. Embora os dois termos pareçam semelhantes, eles significam coisas ligeiramente diferentes.
Definição de Habitat
Em sua forma mais simples, um habitat é uma casa. A definição de habitat em biologia se refere à localização no ecossistema natural em que um organismo reside. A definição de habitat pode ainda ser descrita como o lugar onde os organismos geralmente vivem, comem e se reproduzem.
Habitat abrange a localização geográfica em que as plantas ou animais vivem, combinada com vários seres não vivos ou características abióticas como paisagem, declive, água, etc. Um habitat atende às necessidades de seus habitantes para sua sobrevivência.
Habitats agrupados formam um ecossistema, uma comunidade de organismos que interagem com seu ambiente e outras espécies dentro dele.
Tipos e exemplos de habitats
Existem muitos exemplos de habitats no mundo. Alguns habitats terrestres incluem tundra, pastagens, cadeias de montanhas e florestas. Também existem vários habitats aquáticos. Eles incluem pântanos de água salgada, zonas intertidais e o mar profundo.
No entanto, não é incomum que os habitats pareçam estar em contraste com o mundo natural. Por exemplo, alguns organismos podem prosperar em um estacionamento ou no campo de uma fazenda. Além disso, alguns organismos podem criar mais de um habitat em suas vidas. Um bom exemplo disso é quando as aves migratórias viajam para ambientes e climas muito diferentes para procriar ou para o inverno.
Os habitats são locais dinâmicos que mudam em taxas variáveis. As plantas e animais que residem em habitats são adaptados a eles. Portanto, qualquer mudança rápida pode causar problemas para as espécies com adaptações especiais adequadas apenas a um determinado habitat.
Adaptações aos Habitats
Animais e plantas possuem características especiais adaptações aos habitats em que vivem.
Por exemplo, em regiões frias como o Círculo Polar Ártico, muitos animais possuem pelos grossos ou uma quantidade significativa de gordura corporal para ajudar a isolá-los do ambiente gelado.
A camuflagem representa outra adaptação usada pelos animais para se adaptarem aos seus habitats. Quando os animais podem se misturar em seus ambientes, eles são menos visíveis para os predadores.
Habitat vs. Nicho
Em ecologia, habitat e nicho referem-se a dois termos separados. A definição de habitat acima se refere ao lugar único em que um organismo vive. Nicho, no entanto, é um termo mais matizado que os ecologistas usam quando se referem a organismos interagindo em um ecossistema.
Em termos ecológicos, um nicho é a maneira ou função na qual os organismos se encaixam em seus respectivos ecossistemas. Com o tempo, os ecologistas chegaram a um acordo que um nicho não pode ter duas espécies desempenhando o mesmo papel dentro dele. Muitas vezes, isso se deve à competição por recursos.
Às vezes, esse mesmo cenário leva à extinção, mas nem sempre. Com o tempo, duas espécies concorrentes podem eventualmente desenvolver pequenas diferenças e, portanto, novos nichos.
Os ecologistas examinam fatores como comida, temperatura, tamanho da presa, umidade e assim por diante em suas análises. Usando dois ou três desses fatores, os ecologistas podem descobrir como uma espécie responderá ao seu ambiente. Isso se refere ao nicho fundamental de uma espécie.
Compreender o habitat e o nicho ajuda os cientistas em sua busca por maneiras de ajudar a conservar as espécies.
Os impactos da fragmentação do habitat
Os conservacionistas trabalham para preservar plantas, animais e outros organismos em seus habitats naturais. Para monitorar a condição de vários habitats, conservacionistas avaliam seus nível biogeográfico bem como o risco de colapso.
Um dos objetivos dos ecologistas é estudar como a destruição e degradação dos ecossistemas afetam a diversidade de espécies. À medida que as populações humanas e o desenvolvimento aumentam, os habitats se dividem ou se fragmentam.
Perda e fragmentação de habitat, por sua vez, leva a uma queda na diversidade de espécies. Um exemplo seria a Mata Atlântica brasileira, que foi desmatada para a agricultura e madeira.
Dividir um habitat em “ilhas” menores e desconectadas leva a mais ambientes periféricos, menos lugares para plantas e animais viverem e diminuição da biodiversidade. Estudar o habitat e o nicho de uma espécie pode ajudar os conservacionistas a encontrar maneiras de proteger as espécies para o futuro.