Fatos sobre relacionamentos simbióticos

Relações simbióticas ocorrem quando dois organismos interagem de uma forma que beneficia um ou ambos. Os biólogos classificam as relações simbióticas como facultativas ou obrigatórias. Em relações facultativas, os organismos podem viver sem o outro. Em relacionamentos obrigatórios, um ou ambos os organismos morreriam se fossem separados.

Mutualismo ocorre quando ambas as formas de vida no relacionamento se beneficiam. Por exemplo, os humanos dão comida e abrigo aos cães, enquanto o cão oferece companhia e proteção. Esta é uma relação facultativa, uma vez que humanos e cães podem viver sem o outro. Micorrizas, que significa "raiz de fungo", é uma forma de mutualismo que ocorre em cerca de 80% das plantas. Nas micorrizas, um fungo no solo se liga às raízes de uma planta com fios chamados hifas. As hifas trazem nutrientes essenciais para a planta, enquanto a planta fornece carboidratos aos fungos. Isso beneficia as plantas em ambientes com poucos nutrientes, ajudando-as a acessar minerais essenciais como o fósforo. Beneficia o fungo porque os fungos não produzem seu próprio suprimento alimentar.

O comensalismo ocorre quando um organismo se beneficia e outro organismo, ou hospedeiro, não é prejudicado ou ajudado de nenhuma forma. Por exemplo, pequenos parentes das águas-vivas chamadas hidroides, viajam para seus locais de alimentação compartilhando conchas de caramujos com caranguejos eremitas. Os caranguejos não são afetados porque os hidróides e os caranguejos comem alimentos diferentes. Uma forma de comensalismo, chamada inquilinismo, ocorre quando um organismo usa outra espécie, ou o habitat de outra espécie, sem prejudicar a espécie hospedeira. Por exemplo, alguns mosquitos se protegem vivendo e se reproduzindo no fluido dentro das plantas jarras.

O parasitismo ocorre quando um organismo se beneficia e o hospedeiro sofre. Ao contrário dos predadores, os parasitas não matam seus hospedeiros. Em vez disso, os parasitas adquirem alimento ou abrigo de seus hospedeiros por um longo período de tempo. No entanto, alguns parasitas podem causar doenças e até a morte quando permanecem por muito tempo. Uma grande variedade de vermes, insetos, protozoários, vírus e bactérias existem como parasitas. Ectoparasitas como carrapatos e pulgas vivem fora de seus hospedeiros, enquanto endoparasitas como ancilóstomos e tênias vivem dentro do hospedeiro. Alguns insetos colocam seus ovos nos brotos das plantas. Quando os ovos eclodem, as larvas se alimentam e se desenvolvem dentro de um tumor semelhante a um tumor na planta, chamado de galha. Essa é uma relação obrigatória para o inseto, sem ela eles não poderiam se reproduzir. No entanto, é uma relação facultativa para a planta que está melhor sem o parasita.

Existem muitos exemplos de relações simbióticas em todo o mundo natural. Animais com cascos, como vacas, comem muitas plantas com alto teor de fibra de celulose, embora seus corpos não produzam as enzimas para digerir a celulose. No entanto, seus tratos digestivos contêm microorganismos simbióticos que quebram a celulose em pedaços menores que os animais podem digerir. Da mesma forma, os seres humanos dependem de bactérias em seu trato digestivo para decompor os resíduos alimentares. Debaixo d'água, certas espécies de camarões e peixes se alimentam dos parasitas encontrados em outros peixes. Até mesmo a relação entre humanos e seus animais de fazenda pode ser vista como simbiótica. Os fazendeiros alimentam, abrigam e protegem seus animais e, em troca, os animais fornecem comida e matéria-prima para roupas.