Os defeitos podem vir de duas fontes: hereditariedade genética de seus pais e exposição ambiental a drogas, produtos químicos, radiação, organismos biológicos e calor, bem como má nutrição. Os defeitos hereditários e causados pelo ambiente geralmente são aparentes ao nascimento. É durante o desenvolvimento de uma criança que a exposição a agentes ambientais nocivos terá maior efeito. Durante o crescimento no útero, a combinação do material genético dos pais também expressará quaisquer defeitos hereditários.
Os genes de seus pais
•••Duncan Smith / Photodisc / Getty Images
As unidades de hereditariedade são genes, compostos de ácido desoxirribonucléico - DNA - e organizados em unidades de suporte estrutural conhecidas como cromossomos. Uma criança herda uma única cópia dos genes de cada pai e precisa de duas cópias de cada gene para o desenvolvimento normal. Os defeitos herdados podem vir de anormalidades nos genes e no número de genes, bem como no número de cromossomos, como cromossomos extras, ausentes, quebrados, deformados ou unidos. Freqüentemente, os defeitos hereditários são o resultado de complexas interações entre genes, bem como entre genes e fatores ambientais, como é o caso da má nutrição.
Cuidado com as infecções
•••Imagens Comstock / Comstock / Getty
Mulheres grávidas carregam uma criança em desenvolvimento desde a fertilização até o nascimento. Durante este tempo, infecções por bactérias, vírus, fungos e protozoários podem causar defeitos de nascença e malformações na criança. A infecção de uma mulher grávida com sarampo alemão, ou rubéola, pode causar defeitos nos olhos, ouvidos e coração de um recém-nascido. Mulheres infectadas com toxoplasmose - Toxoplasma gondii - podem transmitir a infecção para o bebê, causando uma criança malformada. As fontes prováveis dessa infecção são a ingestão de carne crua ou mal passada e da jardinagem.
Produtos químicos, drogas e álcool
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Produtos químicos, drogas e álcool são causas comuns de defeitos congênitos. Por exemplo, um sedativo usado para acalmar mulheres grávidas nas décadas de 1950 e 60 foi determinado como a causa da focomelia, um defeito que resultava em membros curtos. A síndrome alcoólica fetal é causada quando os fetos são expostos a grandes quantidades de álcool, resultando na diminuição da capacidade mental e no crescimento do bebê. Bebês expostos aos produtos químicos do fumo durante o desenvolvimento geralmente nascem com peso abaixo da média e apresentam risco maior que o normal de defeitos congênitos.
Calor, radiação e má nutrição
A radiação pode causar danos às células e ao DNA de todos os indivíduos expostos, mas um feto em desenvolvimento está particularmente em risco. O dano resultante às células e ao DNA provavelmente será expresso como um defeito. A exposição a altas temperaturas tem sido associada a um risco aumentado de uma forma rara de cegueira fetal. A nutrição adequada da mãe antes e durante a gravidez é vital para o desenvolvimento normal da criança. Baixas quantidades de vitaminas B podem causar defeitos na coluna e no cérebro, bem como no coração.