Quais são os benefícios da biodiversidade?

O termo "biodiversidade" indica literalmente as diversas espécies biológicas dentro de um ecossistema. A biodiversidade, entretanto, vai além de simplesmente uma lista literal de espécies; também abrange as interações entre as espécies, como elas sobrevivem, o que fazem e as condições de vida em que existem. Embora seja fácil dar uma definição para a palavra "biodiversidade", não é tão fácil explicar exatamente por que devemos nos interessar e nos preocupar com a biodiversidade de um ecossistema. Existem, no entanto, benefícios específicos para a biodiversidade que afetam cada um de nós neste planeta. Um ecossistema está em perfeito equilíbrio, com uma espécie-chave que basicamente mantém o ecossistema nesse equilíbrio. Se qualquer espécie, mas especialmente as espécies-chave, for removida, o equilíbrio mudará e o ecossistema sofrerá. Por exemplo, no oeste americano, fazendeiros matavam coiotes porque estavam assediando seus rebanhos. Com a partida dos coiotes, os ratos-veados, as presas dos coiotes, floresceram e produziram em excesso. Camundongos cervos são vetores dos hantavírus. Logo, as pessoas na área foram infectadas com o vírus, enquanto os camundongos cervos se espalhavam por suas casas e edifícios.

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A biodiversidade inclui não apenas as grandes plantas e animais que vemos, mas também bactérias microscópicas, fungos, algas e uma série de minúsculos insetos e invertebrados. Esses organismos menores são os responsáveis ​​por criar o solo e manter a qualidade do solo. Os vermes são bem conhecidos por condicionar o solo cavando-o e arejando-o e fornecendo nutrientes de suas peças fundidas ou dejetos. As bactérias e os fungos degradam a matéria orgânica, que depois se decompõe no solo, onde as plantas podem usar os nutrientes.

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Os benefícios da biodiversidade incluem manter a qualidade da água pura. Em áreas úmidas, as plantas absorvem os contaminantes da água e processam e purificam a água. Mariscos, como os moluscos, absorvem nutrientes da água, evitando assim uma doença chamada eutrofização, que pode causar um grande aumento de organismos na água que leva à depleção de oxigênio e mortandade em massa. Se qualquer espécie for removida das cadeias alimentares de um ecossistema, o ecossistema pode quebrar e, no caso da qualidade da água, contaminantes podem permanecer e causar imensos problemas adicionais.

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A biodiversidade de micróbios, fungos e outros organismos menores é importante na decomposição de resíduos. A matéria orgânica da natureza, como folhas, troncos e galhos, além de animais mortos e insetos, é degradada e decomposta pela biodiversidade de organismos do ecossistema. É um equilíbrio delicado, no qual certos insetos ou micróbios desempenham uma função vital na remoção de resíduos do meio ambiente, tornando-o mais limpo e menos propício para a propagação de doenças.

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As abelhas não são os únicos organismos responsáveis ​​pela polinização de plantas e safras. Na verdade, pássaros, morcegos e borboletas desempenham um papel vital na disseminação do pólen e na dispersão de sementes. Borboletas e colibris, por exemplo, se alimentam de néctar e podem transportar pólen de flor em flor. Pássaros e morcegos comem as frutas e nozes das plantas e, em seguida, dispersam as sementes por meio de sua matéria fecal.

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Muitos medicamentos modernos incorporam ingredientes naturais de plantas encontradas em selvas ou florestas, principalmente na floresta amazônica. Há um grande número de espécies de plantas usadas na medicina moderna, algo em torno de 50.000 a 70.000. Se alguma dessas plantas se extinguir, as curas medicinais sofrerão. Exemplos de plantas usadas na medicina moderna incluem quinino da árvore cinchona na América do Sul, usado para tratar a malária, cortisona da Central Inhame americano, que é um ingrediente principal das pílulas anticoncepcionais, e novacaína, que é derivada da planta da coca e usada como anestésico em odontologia.

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A conscientização sobre a biodiversidade levou recentemente a um boom do ecoturismo. As agências de viagens promovem passeios em locais pouco conhecidos, como florestas e selvas, onde os turistas podem fazer cruzeiros fluviais, fazer caminhadas, observar e desfrutar da natureza sem perturbar o ecossistema. O dinheiro do ecoturismo volta para a região e ajuda a preservar a diversidade de plantas e animais.