Os humanos precisam de oxigênio para viver, mas não tanto quanto você pode imaginar. A concentração mínima de oxigênio no ar necessária para a respiração humana é de 19,5%. O corpo humano retira o oxigênio dos pulmões e o transporta para as outras partes do corpo por meio dos glóbulos vermelhos do corpo. Cada célula usa e requer oxigênio para prosperar. Na maioria das vezes, o ar na atmosfera contém a quantidade adequada de oxigênio para uma respiração segura. Mas às vezes, o nível de oxigênio pode cair devido à reação de outros gases tóxicos com ele.
Composição Normal do Ar
Cada vez que você respira, você inala mais do que oxigênio. O ar normal em nosso ambiente consiste em alguns gases diferentes. Aproximadamente 78 por cento do ar é gás nitrogênio, enquanto apenas cerca de 20,9 por cento é oxigênio. A fração restante é composta principalmente de gás argônio, mas traços de dióxido de carbono, néon e hélio também estão presentes.
Níveis de oxigênio seguros
Para humanos e muitos animais manterem as funções normais, a porcentagem de oxigênio necessária para sustentar a vida cai dentro de uma pequena faixa. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, OSHA, determinou que a faixa ideal de oxigênio no ar para humanos varia entre 19,5 e 23,5 por cento.
Oxigênio insuficiente: efeitos colaterais
Podem ocorrer efeitos colaterais graves se os níveis de oxigênio caírem fora da zona de segurança. Quando as concentrações de oxigênio caem de 19,5 para 16 por cento e você se engaja em atividades físicas, suas células deixam de receber o oxigênio necessário para funcionar corretamente. As funções mentais tornam-se prejudicadas e a respiração intermitente em concentrações de oxigênio que caem de 10 a 14 por cento; nesses níveis, com qualquer quantidade de atividade física, o corpo fica exausto. Os humanos não sobreviverão com níveis de 6% ou menos.
Demasiado oxigênio: efeitos colaterais
Níveis de oxigênio acima do normal não são tão prejudiciais à vida, mas há um aumento no risco de incêndio ou explosão. Com concentrações extremamente altas de oxigênio no ar, os humanos podem experimentar efeitos colaterais prejudiciais. Níveis muito altos de oxigênio causam a formação de radicais livres oxidantes. Esses radicais livres atacam os tecidos e células do corpo e causam espasmos musculares. Os efeitos da exposição curta podem provavelmente ser revertidos, mas a exposição prolongada pode causar a morte.
Doença de altitude
A quantidade certa de oxigênio começa no nível do mar. Quando a altitude é aumentada, como dirigir ou escalar uma montanha, há menos pressão atmosférica. A pressão mais baixa permite que o ar se expanda mais do que ao nível do mar. Embora a proporção de oxigênio e nitrogênio no ar permaneça a mesma, menos moléculas estão disponíveis no mesmo espaço. Cada respiração que você faz em uma altitude mais elevada contém menos moléculas de oxigênio do que respirar em uma altitude mais baixa. Isso pode causar mal-estar de altitude. A maioria das pessoas que sofrem do mal da altitude sentem náuseas, dores de cabeça e fadiga. Sem o tratamento adequado, o problema pode se agravar.