Por que existem 61 anticodontes?

Anticodontes são grupos de nucleotídeos que desempenham um papel crucial na formação de proteínas de genes. Existem 61 anticódons que codificam a formação de proteínas, embora existam 64 combinações possíveis de anticódons. Os três anticódons adicionais estão envolvidos com o término da formação de proteínas. Mutações genéticas que ocorrem dentro dos anticódons podem causar alterações graves nas proteínas feitas a partir dos genes, levando a doenças como o câncer.

Os nucleotídeos são os blocos de construção do material genético. O DNA e o RNA são compostos de numerosos nucleotídeos unidos em longas fitas. O DNA é composto por duas fitas, enquanto o RNA é composto por uma única fita. As duas fitas do DNA se ligam, porque têm uma sequência complementar de nucleotídeos. Os nucleotídeos adenosina e guanina são complementares à timina e à citosina, respectivamente.

A expressão do gene começa com o DNA sendo convertido em RNA em um processo denominado transcrição. O RNA é composto pelos nucleotídeos complementares ao DNA do gene. Este RNA contém códons, que são grupos de três nucleotídeos. Os códons são cruciais para a produção da proteína correspondente ao gene, em um processo denominado tradução. Durante a tradução, moléculas conhecidas como tRNA, ou RNA de transferência, ligam-se aos códons na molécula de RNA. Cada tRNA contém um anticódon e um aminoácido específico para a sequência do anticódon. Durante a tradução, o anticódon de um tRNA se liga ao códon complementar no RNA e o aminoácido ácido é transferido da molécula de tRNA para o aminoácido do códon anterior, formando um proteína.

Existem 64 combinações possíveis de três nucleotídeos que podem formar códons. No entanto, apenas 61 dessas combinações codificam para aminoácidos. Isso ocorre porque três combinações de códons codificam para uma interrupção na tradução de proteínas. As moléculas de tRNA com anticódons complementares aos códons de parada carecem de um aminoácido. Isso causa uma quebra, ou parada, no alongamento da cadeia de aminoácidos e a formação da proteína é interrompida. Todos os genes contêm a sequência de nucleotídeos para um códon de parada no final do gene.

Vários tipos de mutações genéticas podem causar a formação inadequada de proteínas a partir dos genes. As mutações pontuais são a substituição de um único nucleotídeo, o que cria um códon diferente e, portanto, um aminoácido diferente. A incorporação de um aminoácido diferente na proteína pode interromper completamente a função normal da proteína. O tipo mais prejudicial de mutação pontual, uma mutação sem sentido, codifica um códon de parada no meio do gene. Isso faz com que a formação da proteína pare prematuramente e pode até impedir a formação da maior parte da proteína, dependendo de onde a parada ocorre. Esses tipos de mutações podem levar à perda da função da proteína resultante ou ao ganho de uma função completamente diferente, muitas vezes causando câncer.