A hidra leva o nome do monstro mítico do antigo mito grego. O minúsculo cnidário recebeu esse nome por sua capacidade de se regenerar de ferimentos e brotar novos indivíduos de seu corpo. A hidra tem anatomia relativamente simples e pode ser estudada em cursos introdutórios de biologia. O filo Cnidaria inclui medusas, corais e anêmonas, além de hidras.
Tentáculos
A hidra se assemelha a uma esguia anêmona do mar. No topo do organismo há vários tentáculos dispostos em um círculo ao redor da boca da hidra. Esses tentáculos são controlados por uma rede neural simples. Minúsculas células urticantes, chamadas nematocistos, cobrem os tentáculos. Embora inofensivas para os humanos, essas células podem incapacitar os minúsculos organismos que a hidra come.
Blind Gut
As hidras têm um trato digestivo muito simples, semelhante à maioria dos outros cnidários. Ao contrário dos mamíferos, eles têm um trato digestivo de duas vias, onde o alimento entra e os resíduos saem pela mesma abertura. Esse arranjo é chamado de "intestino cego". Este trato digestivo ocupa espaço no meio do corpo da hidra.
Corpo
O corpo da hidra consiste em várias camadas de tecido. A epiderme forma a camada externa dos tecidos. Em algumas hidras, a epiderme secreta uma substância chamada perimderme, que protege a epiderme. A camada mais interna da hidra é a gastroderme, que forma o revestimento do trato digestivo. Imprensada entre a epiderme e a gastroderme está uma camada de tecido conjuntivo pegajoso chamada mesoglea.
Buds
Muitas hidras costumam ter hidras menores brotando de seus corpos. Esta é a principal forma de reprodução das hidras. Algumas hidras também se reproduzem liberando gametas na água. O zigoto fertilizado imediatamente encontra uma superfície e se desenvolve em um minúsculo pólipo de hidra. A hidra é diferente de muitos cndários por não ter uma medusa, ou estágio de natação livre semelhante à medusa, em seu ciclo de vida.