Os efeitos do açúcar, natural e artificial, são altamente debatidos. Uma razão é que os termos açúcar "natural" e "artificial" às vezes são usados de maneira confusa, já que os fabricantes afirmam que seu açúcar artificial é feito de substâncias naturais. No entanto, o açúcar natural é extraído de plantas como a cana-de-açúcar e a beterraba. O açúcar encontrado no mel ou na fruta também é natural. O açúcar artificial é feito pelo homem em laboratórios com substâncias sintéticas ou naturais. Esses dois tipos de açúcar têm várias vantagens e desvantagens.
Calorias zero
O açúcar artificial é usado como alternativa ao açúcar natural, como o açúcar branco e o melaço, devido ao seu nível calórico zero. Um estudo feito por cientistas da Universidade da Califórnia indicou que a frutose, um açúcar natural usado para adoçar bebidas e fast foods, contribui e aumenta a obesidade. Indivíduos que já estavam gordos receberam grandes quantidades de frutose e descobriram que aumentavam de peso ao redor do estômago. Isso em comparação com pessoas que receberam glicose (adoçante artificial) que engordaram menos.
Calorias baixas
Embora uma vantagem do açúcar artificial seja adicionar zero calorias à dieta, o açúcar natural, como o açúcar de mesa, tem poucas calorias. De acordo com a Sugar Association, o açúcar de mesa tem cerca de 15 calorias para cada colher de chá de açúcar. Quinze calorias podem ser perdidas ao realizar rotinas diárias, como tomar banho ou pentear o cabelo por cerca de oito minutos cada.
Saúde bucal
Outra vantagem do açúcar artificial é que ele não prejudica a saúde bucal que leva a condições como a cárie dentária. Isso ocorre porque as substâncias que compõem o açúcar artificial não são favoráveis ao crescimento de bactérias. Ao contrário, o açúcar natural da cana-de-açúcar, usado em produtos como balas, é propício à produção de bactérias na boca que levam à formação de placa bacteriana e cáries dentárias.
Maior Consumo
Como o açúcar artificial não adiciona calorias aos alimentos, é fácil para as pessoas consumirem em excesso alimentos que afirmam ter açúcar ou adoçantes artificiais. Esse é um equívoco que pode de fato levar a um aumento de peso devido ao aumento na quantidade de alimentos que uma pessoa consome. Portanto, o açúcar artificial não permite automaticamente que uma pessoa reduza o peso, especialmente se ela estiver consumindo alimentos em excesso.
Benefícios Orgânicos
Embora o consumo excessivo de alguns tipos de açúcar natural, como a frutose e a sacarose (açúcar de mesa), possa causar obesidade e diabetes, outros têm atributos positivos. O açúcar natural produzido organicamente não contém pesticidas e herbicidas artificiais, tornando seu consumo mais seguro. Comer açúcar orgânico natural também contribui para a proteção ambiental e redução da poluição, pois menos produtos químicos são usados no cultivo de plantas como a cana-de-açúcar.