Impactos da Engenharia Genética na Biodiversidade

As culturas geneticamente modificadas incluem variedades de milho, algodão e batata. Essas plantas possuem um gene bacteriano de Bacillus thuringiensis (Bt) inserido em seu genoma. O gene Bt codifica a síntese de uma toxina que mata as larvas dos insetos. Outras culturas são geneticamente modificadas para resistir a um herbicida específico. Embora essas safras possam alimentar a crescente população mundial, elas também representam sérios riscos para a variedade natural de organismos, ou biodiversidade.

Os herbicidas são tóxicos para muitas espécies. Quando um herbicida é aplicado em paisagens agrícolas, produtos químicos prejudiciais entram nos ecossistemas naturais. Muitos acreditam que as safras resistentes a herbicidas estimulam o uso crescente de herbicidas e, quando mais herbicidas são usados, ainda mais produtos químicos acabam nos sistemas naturais. Esses produtos químicos matam as plantas nativas que alimentam os animais e adoecem os anfíbios diretamente, causando uma diminuição na biodiversidade.

Quando os genes de plantações geneticamente modificadas entram no meio ambiente, eles têm o potencial de desorganizar as comunidades de plantas naturais, ameaçar a biodiversidade e entrar no suprimento de alimentos humanos. Em setembro de 2000, a StarLink, uma variedade de milho Bt não aprovada para consumo humano, foi descoberta em cascas de taco nos Estados Unidos. Durante os meses seguintes, StarLink também foi descoberto em vários produtos de milho amarelo, alguns fora do país. No início, alguns produtores foram suspeitos de ignorar acordos para não vender StarLink às usinas. No entanto, as entrevistas com os produtores revelaram que muitos não tinham recebido instruções claras sobre não vendendo StarLink para usinas, ou foram informados de que a variedade não aprovada seria aprovada na colheita Tempo. Os pontos exatos em que StarLink entrou na linha de abastecimento permanecem desconhecidos, e de acordo com uma série da Cornell Cooperative Extension’s Projeto de educação sobre questões públicas de organismos geneticamente modificados, pode ter chegado a mais da metade do milho dos Estados Unidos suprimentos.

As áreas onde as espécies de culturas se originam são particularmente vulneráveis ​​ao cruzamento com variedades locais. No México, onde existem mais de 100 variedades exclusivas de milho, o milho geneticamente modificado é proibido. Apesar da proibição, genes de milho geneticamente modificado foram encontrados no milho mexicano. Geneticistas de plantas da U.C. Riverside mostrou que o fluxo gênico de muitas culturas convencionais aumenta a presença de ervas daninhas em parentes selvagens e há alguns casos em que as plantas cultivadas se tornaram ervas daninhas. O aumento da erva daninha é uma preocupação quando as plantas geneticamente modificadas são capazes de competir com outras espécies produzindo mais sementes, dispersando pólen ou sementes ainda mais, ou crescendo mais vigorosamente em ambientes. Girassóis transgênicos podem produzir 50 por cento mais sementes do que suas contrapartes tradicionais e alguns pesquisadores estão preocupados que as plantas geneticamente modificadas podem gradualmente deslocar valiosas propriedades genéticas diversidade.

As toxinas produzidas por plantações geneticamente modificadas ameaçam a biodiversidade e, de acordo com o Sierra Club, a engenharia genética deve ser considerada ambientalmente perigosa. Um estudo da Universidade Cornell mostra que a toxina Bt mata as larvas de espécies benéficas não-alvo, como mariposas e borboletas. Estudos semelhantes indicam uma redução de outras espécies benéficas, incluindo crisopídeos e joaninhas. A toxina também persiste nos sistemas radiculares do milho Bt e em resíduos de plantas muito depois que as safras são colhidas e pode ter consequências prejudiciais para milhões de microorganismos que vivem no solo e mantêm sua fertilidade. Quando a toxina Bt se liga às partículas do solo, ela pode persistir por dois a três meses. Isso pode ter impactos negativos nos invertebrados aquáticos e do solo, bem como nos processos de ciclagem de nutrientes que ocorrem em espécies bacterianas.