Do ponto de vista molecular, a célula é um lugar movimentado - basta caminhar pelas ruas de Nova York para ter uma ideia de como seria ser uma molécula celular. O núcleo é um termo familiar, e você pode saber o que um ribossomo faz, mas a que exatamente "citoplasma" se refere? Em suma, esse termo celular significa tudo, grande e pequeno, entre a membrana celular e a membrana nuclear.
Água e íons
O citoplasma é de natureza altamente fluida e o componente mais óbvio desse fluido é a água. O conteúdo do fluido citoplasmático é uma das principais razões pelas quais mais de 50% do corpo humano é água. O fluido também contém vários íons diferentes que são essenciais para a atividade celular ou manutenção homeostática: Estes incluem cálcio, sódio, potássio e fosfato. Para um exemplo da importância dos íons, o movimento dos íons sódio e potássio permite que um neurônio transmita um impulso nervoso. Você também pode ver esta parte do citoplasma conhecida como citosol.
Organelas
Os outros componentes óbvios do citoplasma são organelas como as mitocôndrias e o aparelho de Golgi. Alguns deles são grandes o suficiente para serem vistos em uma lâmina de microscópio, e cada um deles desempenha um papel importante na função celular.
Citoesqueleto
O citoesqueleto é uma série complexa de bastonetes de proteína e outros filamentos que percorrem o citoplasma. Esses bastonetes, chamados microtúbulos, microfilamentos e filamentos intermediários, ajudam a sustentar a célula e permitem que ela se mova. Além disso, eles agem como uma espécie de "sistema de rodovia" para outros componentes citoplasmáticos se moverem. As vesículas, descritas posteriormente, dependem fortemente da rede do citoesqueleto para chegar ao destino celular adequado.
Biomoléculas
Em qualquer momento do ciclo de vida de uma célula, centenas de biomoléculas diferentes podem estar envolvidas em dezenas de diferentes vias metabólicas e outros processos celulares, dependendo do tipo de célula. No nível molecular, proteínas, carboidratos, lipídios e ácidos nucléicos aglomeram o fluido citoplasmático junto com moléculas de água e íons. Infelizmente, essa onda de atividade molecular não pode ser vista com um microscópio padrão - seria uma visão incrível de outra forma.
Vesículas
As vesículas são as "caixas de transporte" usadas pelo retículo endoplasmático e pelo aparelho de Golgi - ambos organelos principais - para enviar biomoléculas manufaturadas por toda a célula. Esses pacotes ligados à membrana também podem ser enviados para a membrana celular, onde seu conteúdo pode ser secretado pela célula ou integrado na membrana. Um grupo especial de vesículas, os lisossomos, merece menção especial por serem vesículas-organelas híbridas. A célula precisa de certas enzimas digestivas para quebrar toxinas nocivas e outros compostos, mas essas mesmas enzimas podem destruir estruturas celulares importantes. O aparelho de Golgi empacota essas enzimas em lisossomas para que as partes celulares sejam protegidas.