Quando os organismos se reproduzem sexualmente, eles produzem descendentes com características que variam ao longo das gerações. Acredita-se que essas diferenças aumentem a chance de uma espécie sobreviver ao longo do tempo em um ambiente em mudança. No entanto, outras formas de reprodução também oferecem benefícios contra ameaças ambientais. Partenogênese - na qual um óvulo não fertilizado de uma mãe se transforma em um indivíduo - permite que certos insetos, lagartos, peixes e até plantas se reproduzam assexuadamente e prosperem apesar desafios.
Economiza tempo e energia
Uma fêmea que se reproduz usando partenogênese não precisa de um macho; seus ovos se transformam em clones. Isso significa que em vez de procurar um parceiro ou se envolver em exibições de namoro, uma fêmea partenogenética pode gastar mais tempo e energia procurando alimento e abrigo enquanto tais recursos são abundantes. Pulgões, por exemplo, mudam para partenogênese no verão, quando os dias são mais longos e há muitas folhas verdes para comer.
Aumenta o tamanho da população
Sem a necessidade de machos, os partenógenos podem se reproduzir mais rápido do que as espécies que se reproduzem sexualmente. Na verdade, um grupo de fêmeas partenogenéticas pode produzir um certo número de descendentes com apenas metade dos pais de um grupo de tamanho semelhante de animais que se reproduzem sexualmente. Em outras palavras, como sugere Jeroen Gerritsen da Universidade da Geórgia em um artigo publicado no "The American Naturalist", “um clone assexuado [pode] crescer duas vezes mais rápido que uma população sexual”.
Ajuda Genes Favoráveis
No entanto, o tamanho por si só não torna uma população bem-sucedida. A reprodução sexual incentiva a variedade e mantém características que podem ser úteis contra ameaças futuras. Como os descendentes de um partenogênio são clones, eles carregam todos os genes da mãe. Se um animal encontrou um habitat confortável, a partenogênese garantirá que os genes que o tornam tão bem-sucedido naquele ambiente continuem nas gerações posteriores.
Favorece a expansão populacional
A partenogênese também pode ser útil fora de um ambiente estável. Enquanto estudava árvores de espinheiro partenogenéticas do Noroeste do Pacífico, E.Y.Y. Lo e colegas da Universidade de Toronto notaram que o células de embriões não produzidos por fertilização por polinização na verdade continham mais DNA do que aquelas de reprodução sexualmente aparente árvores. Sua pesquisa os levou a sugerir que a necessidade de apoiar mais material genético pode ajudar essas árvores a armazenar mais nutrientes e crescer mais rapidamente, permitindo que colonizem uma gama maior de habitats.
Promove Pesquisa Médica
A partenogênese é mais frequentemente discutida como um fenômeno que ajuda as espécies a sobreviver no mundo natural. No entanto, o mundo da medicina também tomou conhecimento da partenogênese. Ao longo da última década, os pesquisadores têm examinado maneiras de incentivar os óvulos humanos a iniciar o desenvolvimento sem serem fertilizados, com o objetivo de produzir células-tronco para pesquisas genéticas. Se forem bem-sucedidos, a partenogênese pode até ajudar os seres humanos a prosperar.
