Os avanços na pesquisa com células-tronco oferecem esperança aos pacientes que sofrem de doenças e doenças fatais sem cura conhecida. As propriedades regenerativas especiais das células-tronco embrionárias dão a elas o poder de reparar e reabastecer as células do corpo. Os cientistas estão estudando como a terapia com células-tronco pode ser usada para restaurar o funcionamento de células, tecidos e sistemas orgânicos danificados.
O que é uma célula-tronco embrionária?
A maioria das células do corpo humano é imutável e altamente especializada. Em contraste, todas as células-tronco embrionárias têm a capacidade extraordinária de se diferenciar em qualquer uma das centenas de células especializadas que compõem o corpo humano. As células-tronco colhidas continuam se dividindo no laboratório por um longo período de tempo, fornecendo um suprimento contínuo para fins de pesquisa. Uma pequena população de células-tronco pode proliferar em milhões de células em poucos meses, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde.
Embrionário vs. Célula-tronco adulta
Três a cinco dias após a concepção, forma-se um blastocisto. Sob as condições certas, as células-tronco embrionárias no blastocisto têm a capacidade de se tornar células do cérebro, células nervosas, células da pele, células do sangue e muito mais. Os pesquisadores usam embriões de clínicas de fertilidade dados por doadores para fins de pesquisa.
Os adultos possuem um pequeno número de células-tronco em certos tecidos, que podem reparar tipos específicos de células. Por exemplo, as células-tronco hematopoéticas adultas na medula óssea regeneram as células sanguíneas; mas, as células hematopoiéticas não podem produzir novas células nervosas. Os cientistas estão estudando a possibilidade de manipular células-tronco adultas em laboratório para torná-las mais versáteis.
Uma vantagem das células-tronco embrionárias é que elas estão em melhores condições do que as células-tronco adultas. Células somáticas e estaminais em adultos podem ter mutações de divisão repetida e exposição a poluentes ambientais.
Leia mais sobre a estrutura das células-tronco.
A pesquisa com células-tronco é benéfica?
A Sociedade Internacional de Pesquisa com Células-Tronco (ISSCR) sugere que as terapias com células-tronco podem ajudar no tratamento de muitas doenças e lesões. O ISSCR observa que “Milhares de crianças” com diagnóstico de leucemia foram ajudadas por tratamentos com células-tronco do sangue. As células-tronco também estão sendo usadas com sucesso para enxertos de tecido.
A pesquisa com células-tronco leva a terapias com células-tronco mais seguras e eficazes. Uma compreensão mais profunda de como as células-tronco embrionárias respondem a diferentes condições poderia avançar no estudo e no tratamento de defeitos de nascença, por exemplo. The Mayo Clinic apóia a pesquisa contínua com células-tronco devido às muitas maneiras vantajosas de os ensaios clínicos promoverem o campo médico. Os benefícios potenciais incluem:
- Observar como as células-tronco amadurecem em órgãos e tecidos fornece aos cientistas uma visão sobre a etiologia e a progressão da doença.
- Os prós da pesquisa com células-tronco incluem o avanço no campo da medicina regenerativa. As células-tronco têm o poder de reparar e substituir as células danificadas.
- As células-tronco poderiam ser cultivadas em um laboratório para cultivar novos órgãos para pessoas que aguardam transplantes.
- Novos medicamentos podem ser testados quanto à eficácia e segurança usando células-tronco. Por exemplo, as células-tronco do sangue podem ser usadas para testar um novo medicamento destinado a tratar doenças relacionadas ao sangue. Os pesquisadores também podem identificar quaisquer efeitos deletérios nas células sanguíneas usadas em estudos de laboratório.
Como funciona a terapia com células-tronco?
A terapia com células-tronco ajuda o corpo a se curar. A maioria das células do corpo humano tem uma função muito específica dentro de um determinado órgão. Se as células morrem ou funcionam mal, o corpo é capaz de repor as células perdidas. Doença, falência de órgãos e morte podem ocorrer se o número de células doentes e moribundas ultrapassar a produção de novas células.
Leia mais sobre a explicação da especialização celular.
As células normais se replicam muitas vezes. Os cientistas estão refinando técnicas que podem dar início à produção de células saudáveis. Por exemplo, a implantação de células pancreáticas normais em um paciente com diabetes pode restaurar a capacidade de produzir insulina à medida que as células se multiplicam.
Benefícios da pesquisa com células-tronco embrionárias
As células-tronco embrionárias são pluripotente, o que significa que são mais versáteis em estudos de pesquisa do que as células-tronco adultas. Os benefícios potenciais da pesquisa com embriões incluem a descoberta de novas maneiras de tratar doenças, lesões e falência de órgãos. As células-tronco embrionárias podem ser manipuladas em laboratório para se desenvolver em qualquer tipo de célula do corpo. A pesquisa de embriões ajuda os cientistas a entender como evitar que as células-tronco injetadas cresçam de forma anormal e causem tumores.
Ética da Pesquisa Embrião
O uso de embriões humanos para pesquisas com células-tronco tem sido vigorosamente discutido e emocionalmente debatido. Destruir embriões humanos é uma preocupação comumente levantada, muitas vezes com base em crenças religiosas. O Centro de Aprendizagem de Ciências Genéticas observa que a pesquisa com células-tronco embrionárias levanta questões morais e éticas, como:
- A vida começa no momento da concepção?
- Um blastocisto deve ser considerado humano?
- A pesquisa com células-tronco embrionárias é justificada se puder salvar vidas de pacientes moribundos?
Os oponentes da pesquisa com células-tronco embrionárias argumentam que os embriões têm direitos porque possuem a capacidade de se desenvolver em um ser humano. No entanto, o Hastings Center aponta que 75 a 80 por cento dos embriões não se implantam no útero e que muitos embriões de clínicas de fertilidade são de baixa qualidade e não são capazes de se desenvolver em um feto. Além disso, os embriões doados foram programados para destruição antes da doação ser feita.
Alternativas de pesquisa para células embrionárias
As células-tronco embrionárias humanas (CTeh) são vitais para a pesquisa com células-tronco porque, como mencionado anteriormente, as CTeh são pluripotentes, ao contrário de outras células do corpo. No entanto, os cientistas estão aprendendo a criar induzido células-tronco pluripotentes (iPS) de células-tronco adultas. Além disso, está havendo progresso no uso de células-tronco do próprio paciente para tratar doenças. Alternativas às CTeh podem reduzir o uso de células-tronco embrionárias humanas.
Perinatal as células-tronco são outra opção. As células-tronco perinatais foram descobertas no sangue do cordão umbilical e no líquido amniótico coletado durante um procedimento de amniocentese. Mais pesquisas são necessárias para determinar como as células-tronco perinatais podem ser usadas em estudos experimentais e tratamento.
Profissionais da pesquisa com células-tronco
De acordo com American Association of Neurological Surgeons, os prós da pesquisa com células-tronco incluem ajudar milhões de pessoas que sofrem de doenças debilitantes. Por exemplo, as terapias com células-tronco podem potencialmente aumentar a dopamina nos cérebros das pessoas que sofrem da doença de Parkinson. A pesquisa com células-tronco também pode ajudar a restaurar o funcionamento de pacientes com diabetes, doenças cardíacas, derrame, câncer, lesões da medula espinhal, osteoartrite, Alzheimer e doenças degenerativas como esclerose lateral amiotrófica (ALS).
Riscos da terapia com células-tronco
O Food and Drug Administration recomenda cautela antes de participar de estudos clínicos com células-tronco ou tratamentos não aprovados pelo FDA. As afirmações de que as terapias com células-tronco oferecem uma cura milagrosa são exageradas, de acordo com o FDA. Várias reações adversas são possíveis de terapias emergentes que são relativamente não testadas. Por exemplo, em 2016, o FDA foi informado de um paciente que ficou cego após receber uma injeção de células-tronco para uma doença ocular.
Outros exemplos da FDA incluem:
- As células-tronco injetadas podem se mover para longe do local da injeção e se transformar em um tipo de célula inesperado.
- As células-tronco nem sempre amadurecem como esperado em testes experimentais.
- Os tumores podem se desenvolver após a terapia com células-tronco.
- O sistema imunológico do paciente pode atacar as células-tronco transplantadas. Mesmo que as células sejam do próprio corpo do paciente, como em um transplante autólogo, pode haver complicações. O processo de manipulação, remoção e retorno das células-tronco pode introduzir contaminação bacteriana e causar doenças ou anormalidades.
Política de pesquisa de células-tronco embrionárias
As opiniões da sociedade sobre questões éticas relacionadas ao rápido avanço das tecnologias, como a clonagem e a pesquisa com células-tronco, influenciam as políticas públicas e as regulamentações governamentais. Os ex-presidentes dos EUA assumiram uma posição política sobre o assunto e alteraram os regulamentos para se alinhar com a posição de seu partido político. A partir de 2019, o financiamento federal está disponível para financiar a pesquisa com células-tronco embrionárias usando novas linhas de células. Anteriormente, o financiamento federal era limitado a estudos usando um pequeno número de linhas de células embrionárias existentes.