A homeostase é nosso termostato interno. Nós mantemos nosso equilíbrio - nosso senso interno de equilíbrio, conforto e operação suave - através do ato de mudar nossos processos fisiológicos. Corpos saudáveis têm respostas diferentes que mantêm esse estado automática e voluntariamente. Algumas de nossas funções corporais, especialmente doenças, criam a necessidade de aumentar nossas respostas com medicamentos ou tratamentos para manter a homeostase.
Termorregulação em Calor e Frio
Um exemplo de manutenção da homeostase é a termorregulação, que regula temperaturas corporais confortáveis em diferentes climas. Os humanos acham isso mais fácil do que alguns animais, uma vez que somos endotérmicos - animais de sangue quente - possuindo uma temperatura corporal consistente, ao contrário dos ecotérmicos, ou animais de sangue frio. A temperatura do sangue não é relevante; os ecotérmicos são regulados externamente para a temperatura, enquanto os endotérmicos têm reguladores internos. A resposta humana às mudanças de temperatura envolve o hipotálamo, que possui receptores que monitoram a temperatura do sangue. Enquanto isso, nossa pele possui receptores que monitoram a temperatura externa. Ambos enviam mensagens ao cérebro, que responde para manter involuntariamente a homeostase.
Voluntário e Involuntário
Algumas das reações à temperatura são voluntárias: Tiramos o casaco quando está muito quente. Alguns são involuntários: nós suamos com o calor. Nossos corpos geram calor em climas frios por contração muscular - tremores. Nossa pele também se contrai com o frio, o que reduz o calor que sai do centro do corpo, retendo-o internamente, processo denominado vasoconstrição. Às vezes, respondemos como ecotérmicos de sangue frio: buscamos abrigo, tomamos sol ou nos movemos em direção à sombra no calor.
Homeostase da glicose no sangue
Outra resposta que os organismos apresentam é a homeostase da glicose no sangue. O pâncreas monitora a concentração de glicose no sangue e usa o hormônio e a enzima glucagon, produzido por células alfa, para estimular a quebra de elementos alimentares em glicose, elevando o nível. A insulina, uma segunda enzima produzida pelas células beta, converte a glicose em energia respiratória, diminuindo o nível no sangue. Essas duas respostas funcionam para manter os níveis de glicose, embora atuem de forma um tanto competitiva, uma vez que as células não fabricam insulina e glucagon ao mesmo tempo.
Respostas diabéticas
Nem as respostas voluntárias nem involuntárias são suficientes se o diabetes estiver presente, uma vez que o diabetes tipo 1 mata as células B que produzem insulina. O tipo 2 desliga os receptores de insulina, de modo que a insulina é produzida, mas não absorvida pelas células. Neste caso, as respostas do nosso organismo humano são voluntárias. Devemos modificar a ingestão de açúcar para diabetes tipo 2 e tomar injeções de insulina para diabetes tipo 1 a fim de manter a homeostase da glicose no sangue.