Macro - o prefixo é derivado do grego para "grande" e as macromoléculas se encaixam na descrição tanto em seu tamanho quanto em sua importância biológica. As quatro classes de macromoléculas - carboidratos, proteínas, lipídios e ácidos nucléicos - são polímeros, cada um composto de unidades menores repetidas unidas em moléculas funcionais maiores. Essas unidades menores têm nomes químicos, assim como as macromoléculas que formam.
Carboidratos
O bloco de construção mais comum de carboidratos é o açúcar simples glicose. Diferentes configurações de moléculas de glicose produzem os polímeros de amido amilose e amilopectina, além da celulose, principal macromolécula da qual as plantas são feitas.
Proteínas
As proteínas são construídas a partir de diferentes combinações de 20 aminoácidos, incluindo glicina, leucina e triptofano. Cada proteína resultante tem um nome químico diferente. Alguns exemplos são a queratina, a proteína que forma o cabelo, e o colágeno, que forma os tendões.
Lipídios
Os polímeros lipídicos, mais comumente conhecidos como gorduras, são feitos de ácidos graxos unidos pelo glicerol. Como esse glicerol se junta a três "cadeias" de ácidos graxos, o lipídio resultante é chamado de triglicerídeo.
Ácidos nucleicos
O DNA, ou ácido desoxirribonucléico, pode ser a macromolécula mais conhecida. O RNA, ou ácido ribonucléico, é outro membro desta classe. Ambos os tipos são feitos de subunidades de nucleotídeos, cada uma contendo um grupo fosfato, um monossacarídeo e uma base como a adenina ou a timina.