Kingdom Monera é um amplo grupo de organismos que consiste em todos os organismos procarióticos (não nucleados). Monerans são organismos unicelulares minúsculos e onipresentes que colonizaram todos os cantos da Terra. Com base em números absolutos, eles são de longe os organismos mais bem-sucedidos do planeta.
O status de Monera como um reino adequado é considerado desatualizado por alguns cientistas porque eles não parecem constituir um grupo monofilético - isto é, eles abrangem vários ramos da árvore de vida. No entanto, é útil considerar procariontes como uma entidade por causa de suas muitas semelhanças. Monerans são sinônimos da categoria de cobertor "bactérias".
Reino Monera: Não é um Reino?
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Já em 1977, o microbiologista Carl Woese afirmava que os procariontes não cabiam em um único reino. Pesquisas subsequentes confirmaram que existe uma antiga divisão em Monera, dividindo o reino em dois grupos: arqueanos e eubactérias.
Estes são frequentemente considerados reinos separados, embora o microbiologista Thomas Cavalier-Smith de Oxford A universidade mantém o único agrupamento de procariotos (ele os chama de império Prokaryota) dividido em dois sub-reinos. Eubactérias são bactérias "típicas" que incluem muitos patógenos humanos, como Yersinia pestis, a peste bubônica. Os arqueanos são frequentemente extremófilos, vivendo em alguns dos lugares mais inóspitos da Terra, como Thermoplasma volcanium, que vive em fontes termais sulfúricas.
Monerans são onipresentes
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Os procariontes são encontrados em todos os nichos ecológicos da Terra. O microbiologista William Whitman estima que existam 5 × 10 ^ 30 (cinco seguidos de trinta zeros) células moneranas no mundo. Eles vivem em todos os lugares, desde a alta atmosfera até o fundo do mar e nas profundezas da crosta terrestre.
Em conjunto, a massa bacteriana total é equivalente a todos os outros organismos da Terra combinados. Além disso, o ser humano médio contém dez vezes mais células procarióticas do que células humanas! É claro que essas células bacterianas benignas são muito pequenas e representam apenas 2% da massa corporal total.
Papel na doença
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Quando uma população de bactérias no corpo humano se replica mais rápido do que são eliminadas, o resultado é uma infecção bacteriana. Os sintomas de diferentes infecções variam devido à localização, gravidade e método de crescimento bacteriano. Por exemplo, a bactéria Streptococcus pneumoniae pode causar infecção sinusal ou pneumonia, dependendo de onde a infecção ocorre.
Os médicos freqüentemente prescrevem antibióticos para eliminar infecções bacterianas. Devido às diferenças entre a biologia das células humanas e de monera, é possível ingerir compostos tóxicos para a bactéria, mas não para o hospedeiro. Os antibióticos interrompem a capacidade das bactérias de se dividir ou realizar processos celulares vitais. Quando uma bactéria evolui para resistir aos efeitos tóxicos do antibiótico, diz-se que ela desenvolveu resistência aos antibióticos.
Estrutura da célula procariota
Monerans são notáveis por sua falta de um núcleo celular. No entanto, eles podem ter outras estruturas internas e externas. Quase todas as bactérias têm uma parede celular rígida composta de moléculas de açúcar reticuladas que servem para proteger os organismos de seu ambiente.
O cromossomo bacteriano (denominado nucleóide) contém o DNA bacteriano e geralmente está enraizado em um ponto da membrana celular. Numerosos loops menores de DNA chamados plasmídeos também podem ser encontrados dentro da célula. Moléculas grandes chamadas ribossomos são responsáveis por pegar cópias transcritas do código do DNA e transformá-las em proteínas celulares.
Muitos monerans são capazes de se mover. Isso geralmente é realizado por uma estrutura especializada chamada flagelo, que atua como uma espécie de hélice molecular. Outros monerans têm meios alternativos de mobilidade, como o parasita Listeria, que monta um júri no maquinário de uma célula hospedeira para impulsioná-la em um leque crescente de fibras de proteína.
Transferência horizontal de genes
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Monerans não simplesmente passam seus genes de geração em geração, como praticamente todos os outros organismos fazem. Eles também podem transferir genes entre si e, às vezes, até pegar segmentos aleatórios de DNA flutuando no ambiente. Esta é uma grande força da evolução microbiana porque permite que as células moneran adquiram mutações benéficas de células que estão apenas remotamente relacionadas.
Monerans e a atmosfera
As células procarióticas chamadas cianobactérias foram cruciais na formação da atmosfera primitiva. A Terra primitiva quase não continha oxigênio. Muitas bactérias absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio. Isso é o que causou o aumento inicial no conteúdo de oxigênio da atmosfera há cerca de 2,45 bilhões de anos. Hoje, tanto os eucariotos fotossintéticos (como as plantas) quanto os procariontes são responsáveis por manter o equilíbrio entre o dióxido de carbono e o oxigênio.