Que tipos de bactérias produzem nitrato?

O nitrogênio é um elemento encontrado em todas as proteínas e é essencial para a vida vegetal e animal. O nitrogênio gasoso do ar deve ser fixado em compostos, seja por raios ou por bactérias do solo, antes de poder ser usado pelas plantas. Esses compostos incluem amônia e nitratos. Os animais podem absorver nitrogênio ao comer plantas. Quando a matéria viva morre ou os resíduos contendo nitrogênio são excretados, as bactérias e os fungos convertem o nitrogênio orgânico de volta em amônia.

Todas as espécies de bactérias do solo que convertem nitritos em nitratos pertencem ao gênero Nitrobacter. Existem quatro espécies identificadas: Nitrobacter winogradskyi, Nitrobacter hamburgensis, Nitrobacter agilis e Nitrobacter alkalicus. Em 2007, um estudo filogenético do gênero Nitrobacter, publicado na revista "Systematic and Applied Microbiology", identificou 30 cepas diferentes para algumas das espécies. O Nitrobacter existe em solos e água doce onde o pH é moderado. Não cresce em habitats altamente ácidos.

Espécies de bactérias Nitrobacter geralmente ocorrem junto com bactérias do gênero Nitrosomonas em comunidades bacterianas mistas chamadas consórcios. Os dois tipos de bactérias são co-dependentes, uma vez que a Nitrosomonas produz os nitritos que a Nitrobacter necessidades, e o Nitrobacter limpa os nitritos que podem suprimir as Nitrosomonas se for permitido construir pra cima.

No oceano, existem dois tipos adicionais de bactérias que oxidam nitritos em nitratos. Estes são Nitrococcus mobilis e Nitrospina gracilis. Nitrococcus mobilis, isolado das águas do Pacífico Sul, é um grande coco móvel com membranas celulares tubulares únicas. Nitrospina gracilis é longa, delgada e em forma de bastonete, sem um extenso sistema de membrana celular. Nitrospina tornou-se disponível comercialmente para pessoas que mantêm aquários de água salgada, para ajudar a manter os níveis de nitrato baixos na água do tanque. A bactéria ajuda a oxidar nitritos tóxicos que os peixes produzem.