O RNA mensageiro (mRNA), transcrito de um gene em um molde de DNA, carrega informações que codificam as instruções para a síntese de proteínas pelos ribossomos. Cada um dos 25.000 a 30.000 genes do genoma humano está presente na maioria das células do seu corpo, mas cada célula expressa apenas uma pequena fração deles. A degradação do RNA mensageiro é um dos métodos usados pelas células para regular quais genes são expressos e quando.
A expressão do gene pode ser regulada em vários níveis em uma célula. A transcrição de genes diferenciais regula quais genes podem ser transcritos em RNA, enquanto o processamento seletivo de RNA nuclear regula qual RNA transcrito pode entrar no citoplasma e se tornar RNA mensageiro. Os genes podem ser regulados a qualquer momento antes, depois ou durante os processos de tradução e transcrição.
A transcrição é a síntese de RNA mensageiro a partir de um molde de DNA. O mRNA criado a partir do processo de transcrição pode deixar o núcleo e entrar no citoplasma, onde é transcrito pelos ribossomos para criar produtos proteicos.
Diferentes RNA mensageiros são traduzidos em taxas diferentes pela célula. Cada mRNA difere na taxa em que são traduzidos em proteína e na estabilidade da molécula de mRNA. Quanto mais duradouro for uma molécula de mRNA, mais produtos de proteína podem ser transcritos a partir da sequência de mRNA.
A maior parte do mRNA bacteriano tem meia-vida de apenas alguns minutos, com meia-vida do mRNA bacteriano variando de menos de 1 minuto a 20 minutos. A meia-vida média do mRNA humano é de 10 horas, com as meias-vidas do mRNA humano variando entre 30 minutos e 24 horas.
Enquanto as células degradam o RNA mensageiro para regular a quantidade de proteínas que podem ser traduzidas de cada molécula de mRNA, elas também modificam o mRNA moléculas de uma forma que aumenta a estabilidade da molécula e aumenta a produção de proteína sob condições específicas e em certos vezes. A adição de uma cauda poliA à extremidade 3 'de uma molécula de mRNA aumenta a estabilidade da molécula de mRNA. Quanto mais longa a cauda poliA, mais estável é a molécula e mais proteína pode ser traduzida.