Louis Pasteur: biografia, invenções, experiências e fatos

Louis Pasteur, o químico e biólogo francês do século 19, é conhecido principalmente como o "pai da teoria dos germes", já que era o primeiro cientista a oferecer suporte formal para a ideia de que micróbios, ou formas de vida microscópicas, foram responsáveis ​​pela patogênese (a causa e progressão) e transmissão de certas doenças em humanos, gado e outros animais.

Como consequência, seu trabalho na área de vacinas e segurança alimentar levou muitos historiadores da ciência a observe que o trabalho de Pasteur provavelmente salvou mais vidas humanas do que qualquer outra pessoa nos anais de história.

Pasteur, no entanto, foi o arquiteto de uma série de outras ideias inovadoras no mundo da natureza ciências, algumas delas não relacionadas ou apenas tangencialmente relacionadas ao seu trabalho na área de infecciosas doenças.

Além de introduzir o conceito de assimetria molecular, Pasteur é creditado por praticamente salvar as indústrias do vinho e da seda em sua França natal.

Suas ideias sobre como os germes acionam o corpo para lutar contra invasores levaram a que ele fosse creditado como "o pai da imunologia", tornando-o, na verdade, o "pai" de um par de idéias relacionadas, mas distintas dentro

Nascido em Dole, França, em 1822, Pasteur, como muitas outras figuras renomadas no amanhecer comparativo da exploração científica moderna, não se limitou a uma única disciplina.

Filho de um sargento-mor de quem adquiriu um forte senso de patriotismo, Pasteur foi considerado apenas um estudante comum quando criança, embora habilidoso em desenho e pintura; algumas de suas obras estão agora expostas no Instituto Pasteur (Institut Pasteur).

A criatividade do rapaz não deu ouvidos ao seu brilhante futuro na ciência, o que acabou levando-o a receber a Legião de Honra, a condecoração mais alta da França.

Depois de frequentar a escola primária em Arbois e a escola secundária (ensino médio), bem como a universidade em Besançon, Pasteur foi para a École Normale Supérieure em Paris - onde mais tarde se tornaria diretor de estudos científicos - em 1843, iniciando sua carreira científica em sério.

Pasteur formou-se em química, física e matemática e, inicialmente atraído pela primeira delas, tornou-se professor de química na Universidade de Estrasburgo em 1848.

Três de seus cinco filhos com sua esposa, Marie Laurent, com quem Pasteur se casou em 1849, morreram de doença; muitas pessoas acreditam que esse foi o principal fator que o levou a pesquisar doenças e enfermidades, cujas verdadeiras causas de praticamente todas eram desconhecidas na época.

Talvez como um futuro ator vencedor do Oscar cujo papel inicial no cinema é obscuro, mas impressionante, A primeira grande contribuição de Pasteur para o corpo de conhecimento científico não é algo que ele é amplamente lembrado por. Pasteur produziu o conceito de assimetria molecular, ou o conceito de que as moléculas com a mesma composição química e arranjo de ligação não eram todas da mesma forma.

Por meio de experimentos meticulosos sobre as propriedades de dispersão de luz do ácido tartárico encontrado no vinho (uma dica de seu trabalho a seguir), Pasteur's A descoberta demonstrou que moléculas quimicamente "idênticas" podem realmente existir em formas espelhadas - "canhotas" e "destras".

Além disso, ele notou que todas as moléculas nos seres vivos eram canhotos. Isso foi de vital importância para a compreensão das estruturas tridimensionais, especialmente na ciência da cristalografia.

Antes de Pasteur aparecer, a maioria das pessoas acreditava na noção de geração espontânea, a ideia de que bactérias, micróbios, germes e a vida em geral surgiram essencialmente do nada, ou de coisas como poeira, carne morta e até mesmo vermes.

A mesma teoria foi então aplicada às doenças: Fraqueza em um indivíduo e o quadro interno associado presumia-se que mudanças físicas permitiam que esses germes aparecessem, causando doenças em uma maneira espontânea.

Pasteur, por outro lado, acreditava que essas doenças deviam surgir de microrganismos que provinham de seres vivos. Ou seja, ele teorizou que os "germes" não surgiram do nada; eles eram coisas vivas por si mesmas. Ele conseguiu isso por meio de uma série de experimentos elegantes que provaram que a deterioração dos alimentos era resultado de elementos invisíveis no ar.

As pessoas estavam céticas porque Pasteur nem mesmo era médico, mas seu trabalho levou ao desenvolvimento de anti-sépticos e revolucionou a medicina.

Em seu agora famoso trabalho envolvendo fermentação, que é a conversão independente de oxigênio de subprodutos do açúcar em álcool e ácido lático, Pasteur mostrou que o fermento é uma coisa viva e uma parte ativa do processo de fermentação. Isso foi importante porque estabeleceu a fermentação como um processo biológico e não simplesmente químico.

Pasteur demonstrou que, quando o ar era bombeado através do fluido de fermentação, a fermentação parava. Isso mostrou que algum tipo de organismo vivo que requer um ambiente livre de oxigênio deve fazer parte do processo. Ele foi capaz de mostrar que micróbios são responsáveis ​​por diferentes tipos de fermentação.

Pasteur não foi o primeiro a propor que coisas invisíveis no meio ambiente poderiam causar doenças, mas foi o primeiro a oferecer evidências para a afirmação.

Em experimentos com caldo de carne, Pasteur mostrou que os alimentos só estragavam quando expostos a micróbios que já estavam presentes no ar. Ele aplicou essas e outras descobertas semelhantes para gerar um elaborado teoria do germe da doença, que afirmou que bactérias e micróbios causam doenças, e que ambas as doenças e suas pequenas causas existem no mundo assim como humanos e outros animais, ao invés de surgir de novo ("do nada").

Este não era um mero assunto acadêmico. Ao isolar uma causa física específica para doenças, Pasteur ofereceu esperança de que essas doenças pudessem ser prevenidas, possivelmente evitando mortes como aqueles que três de seus filhos e incontáveis ​​outros em toda a Europa - por exemplo, na "Peste Negra" ou peste bubônica do século 14, causada pela Yersinia pestis bactérias - sofreram.

Tendo compreendido que os alimentos e outras coisas estragam não por razões misteriosas ou imprevisíveis, mas por causa de bactérias, Pasteur estava pronto para resolver o problema do vinho em seu país.

A França há muito tempo depende economicamente de vinho. Muito disso estava estragando no trânsito por causa da contaminação bacteriana, mas ferver o vinho para matar as bactérias arruinou o produto. Usando sua abordagem metódica característica, Pasteur descobriu que elevar o vinho a uma certa temperatura intermediária (55 C, ou cerca de 131 F) matava as bactérias sem estragar o vinho.

Este processo, agora apropriadamente chamado pasteurização, tornou-se universal na indústria alimentar.

O trabalho de Pasteur com os bichos-da-seda: Tendo resgatado a indústria do vinho, Pasteur usou seu conhecimento da teoria dos germes e doenças para identificar um parasita que estava causando doenças do bicho-da-seda. Com a ajuda de sua esposa, ele conseguiu isolar os vermes infectados para se livrar da doença, salvando assim mais um setor vital da economia de seu país.

Em 1880, chegando aos 60 anos, mas ainda tão ativo como sempre, Pasteur - que às vezes é erroneamente creditado como criador da primeira vacina - desenvolveu a ideia de vacinas com galinhas. (Edward Jenner havia desenvolvido uma vacina contra a varíola no final do século XVIII, mas sem nenhuma compreensão do mecanismo imunológico subjacente.)

Pasteur mostrou que as galinhas, quando inoculadas (injetadas) com uma forma não virulenta (não causadora de doenças) do doença bacteriana chamada cólera da galinha, desenvolveu resistência aos tipos virulentos (causadores de doenças) de cólera.

A vacina de Pasteur e outras semelhantes hoje, por usarem formas vivas do organismo em questão, são chamadas vacinas vivas atenuadas, com "atenuado" significando "diluído".

Pasteur passou a usar os mesmos princípios para produzir um antraz vacina além da vacina anti-rábica, esta última demonstrando que a criação de vacinas para doenças causadas por vírus em vez de bactérias era possível, e também protegendo contra a mordida de um cão raivoso ou outro animal.

Com base em suas contribuições para a teoria dos germes e imunologia, Pasteur pode ser considerado o pai da microbiologia e da medicina preventiva em geral.