Quando os fazendeiros notaram pela primeira vez que suas ovelhas tinham uma doença incomum que afetava seus cérebros, eles a chamaram de scrapie sem entender que os príons estavam por trás da doença. Esta doença degenerativa afeta o sistema nervoso de ovelhas e outros animais. Causa problemas para o gado que vão desde a perda de coordenação até convulsões. Hoje, os cientistas sabem que uma proteína infecciosa ou príon causa o tremor epizoótico e a doença das vacas loucas.
TL; DR (muito longo; Não li)
Os príons são versões anormais de proteínas geralmente encontradas no cérebro ou em outros tecidos de animais e humanos.
O que são príons
Os príons representam partículas infecciosas proteicas e podem causar doenças em alguns casos. Os príons consistem em proteínas. Quando essas proteínas mudam no cérebro, podem levar a infecções fatais que matam humanos e animais. Normalmente, os príons afetam apenas o cérebro e outros tecidos neurais. No entanto, é importante observar que todos têm príons em seus corpos, mas nem todos causarão doenças.
Somente se os príons ficarem distorcidos ou deformados, eles podem causar problemas. As proteínas normais têm hélices alfa, mas as proteínas anormais têm folhas beta, que são planas. Eles são capazes de danificar células do cérebro e de outras partes do corpo.
Como funcionam os príons
Os príons podem se auto-reproduzir, o que significa que são capazes de se replicar por conta própria. É importante notar que os príons possuem apenas proteínas e não possuem nenhum material genético. Eles têm uma capacidade única de se reproduzir sem DNA. Infelizmente, os pesquisadores ainda não sabem como conseguir isso. Eles ainda estão investigando exatamente como os príons funcionam.
Príons em Biologia
Os príons são responsáveis por muitas doenças em humanos, como a doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD), a síndrome de Gerstmann-Straussler-Scheinker, a insônia familiar fatal e o kuru. Em animais, os príons causam encefalopatia espongiforme bovina (BSE), doença debilitante crônica (CWD), scrapie e diferentes tipos de encefalopatia. A maioria deles são doenças neurodegenerativas que podem ser fatais. Além disso, não existem tratamentos eficazes para interromper as infecções.
A doença mais conhecida que os príons causam é a doença da vaca louca. Esta doença fatal afeta o gado, destruindo seu sistema nervoso. Os humanos também podem ficar doentes ao comer tecidos nervosos infectados com a doença da vaca louca. Os príons destroem a medula espinhal e o cérebro das pessoas, o que eventualmente as mata. Alguns dos sintomas incluem demência, comportamentos incomuns, problemas de coordenação e formigamento em partes do corpo. Uma pessoa infectada pode não ver os sintomas imediatamente porque os príons podem viver no corpo por um tempo. Os pesquisadores continuam a estudar os príons e esperam encontrar tratamentos no futuro.