Apesar do enorme progresso, ainda existem questões que os cientistas não podem responder. Um deles é a capacidade do cérebro humano de produzir novas células. Esse tema polêmico dividiu os pesquisadores em dois grupos. Alguns acreditam na neurogênese ou na capacidade do cérebro de produzir células na idade adulta; outros pensam que você nasceu com um certo número de células, então você não pode fazer mais. Existem estudos que apóiam ambos os lados.
Células em seu cérebro
O cérebro humano tem cerca de 100 bilhões de neurônios, que são células nervosas microscópicas e especializadas. Essas células podem enviar e receber mensagens. Eles estão no centro da controvérsia porque os cientistas não concordam se o seu cérebro pode produzir mais neurônios depois que você nasce.
Fazendo novas células
A pesquisa de Joseph Altman na década de 1960 revelou que os cérebros de ratos podem criar novas células quando adultos. Os cientistas presumiram que esse processo de neurogênese também se aplicava ao cérebro humano. Outros pesquisadores nas décadas de 1970, 1980 e 1990 encontraram resultados semelhantes no cérebro de macacos e pássaros. Uma vez que mamíferos como os macacos mostram essa habilidade, muitos pesquisadores pensam que o cérebro humano também pode se regenerar ou criar novos neurônios.
Embora o grupo que acredita que novas células são possíveis durante a idade adulta concorde com a neurogênese, eles não podem determinar quantos neurônios seu cérebro pode produzir. Alguns pensam que você pode fazer centenas ou milhares, enquanto outros afirmam que você só pode fazer alguns. Os críticos apontam isso como um dos problemas. Além disso, os cérebros humanos são mais complexos do que os cérebros de outros mamíferos, então eles podem não compartilhar as mesmas características de criação de células.
Fim da produção de células
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Francisco, descobriram que o cérebro humano não produz novas células depois que uma pessoa atinge aproximadamente 13 anos de idade. Embora o tamanho da amostra fosse pequeno e incluísse apenas tecidos cerebrais de 59 pessoas, as idades variaram de bebês a idosos. Os pesquisadores notaram que os bebês tinham muitos neurônios novos, mas a criação dessas células na região do hipocampo do cérebro diminuiu com o tempo. Nos cérebros adultos, eles não conseguiram encontrar nenhuma evidência de neurogênese no hipocampo.
Os críticos do estudo apontam que as amostras incluíam tecido cerebral de pessoas que morreram. Eles acreditam que isso distorceu os resultados porque pode não haver qualquer neurogênese no tecido morto. O pequeno tamanho da amostra também foi um problema. É possível que nem todos tenham a capacidade de produzir novas células no cérebro, então os pesquisadores precisam de mais amostras.
Quem está correto?
É possível que ambos os lados estejam corretos. Em geral, o cérebro humano pode não ser capaz de criar novas células quando a pessoa se torna adulta. No entanto, em certas circunstâncias, como após um trauma grave ou outro evento, pode ser capaz de gerar novas células por necessidade.
Essa controvérsia sobre neurônios provavelmente não será resolvida em breve. Questões associadas ao estudo do cérebro humano, incluindo a obtenção de amostras suficientes e a obtenção de tecido vivo, são compreensivelmente problemáticas. Também é difícil rastrear o que está acontecendo em um nível celular microscópico dentro de um cérebro vivo e em funcionamento. Os pesquisadores planejam continuar investigando a questão da neurogênese.
