A impressão digital do DNA é baseada na distribuição de pequenos elementos repetitivos chamados "minissatélites" que estão contidos no DNA celular, ou ácido desoxirribonucléico, de um organismo. A técnica também é conhecida como perfil de DNA, tipagem de DNA ou impressão digital genética. Como cada célula de um organismo contém o mesmo DNA, a técnica pode ser usada para identificar indivíduos. Diversas técnicas estão disponíveis para visualizar o padrão de distribuição de minissatélites com aplicações em pesquisa genética, teste de paternidade, genealogia familiar, agricultura e genética forense para o crime investigação.
Pesquisa Genética
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Em 1984, Alec Jeffreys, um geneticista britânico, identificou a presença de minissatélites dentro dos limites dos genes. Esses minissatélites não contribuem para o funcionamento dos genes e são distribuídos por todo o DNA celular de um organismo em um padrão único e hereditário. A impressão digital do DNA pode ser revelada pelo processamento de células coletadas de indivíduos por meio de uma das várias técnicas diferentes. Essas diferentes técnicas de impressão digital genética foram aplicadas para identificar e isolar genes de doenças, desenvolver curas para genes doentes e diagnosticar doenças genéticas.
Teste de Paternidade
O teste de amostras de paternidade requer a coleta de células e a comparação de impressões digitais de DNA de e entre crianças e pais em potencial. As crianças terão uma mistura de impressões digitais de DNA herdadas de cada pai. Quando uma criança é concebida, cada pai fornece metade da informação genética. Na maioria das vezes, o teste é realizado quando a mãe da criança é conhecida, mas o pai está em dúvida. Como é altamente improvável que duas pessoas tenham a mesma impressão digital genética, o teste de paternidade usando impressões digitais de DNA é uma maneira confiável de determinar a linhagem de uma criança.
Genética Forense
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A cena do crime pode conter amostras biológicas, incluindo sangue, sêmen, saliva, pele, urina e cabelo, de perpetradores, vítimas e espectadores que podem ser processados para fornecer impressões digitais de DNA. As impressões digitais de DNA obtidas são usadas para pesquisar bases de dados existentes para correspondências e para identificar vítimas ou suspeitos. As evidências biológicas e as impressões digitais de DNA podem ser usadas em julgamentos para ajudar a provar a culpa ou a inocência. Os militares dos Estados Unidos têm armazenado impressões digitais de DNA de todos os militares para identificação de vítimas e desaparecidos em combate. Os militares descobriram que a tecnologia é superior aos métodos de identificação usados anteriormente.
Plantas e animais
A impressão digital de DNA de plantas e animais é realizada para segurança alimentar, segurança alimentar, identificação e parentesco. Em animais para alimentação, a impressão digital de DNA pode ser usada para rastrear a carne até o animal de origem. A técnica pode ser usada para identificar espécies de peixes ameaçadas e não ameaçadas, enquanto as origens das plantas podem ser verificadas para evitar a falsificação de sementes e estoque. Os organismos alimentares patogênicos podem ser rapidamente identificados por suas impressões digitais de DNA, permitindo que os médicos forneçam um tratamento adequado e oportuno.