A definição de um ecossistema é uma comunidade de diferentes espécies e populações de organismos interagindo entre si e com seu ambiente em uma área geográfica específica da Terra. Os ecossistemas são responsáveis por todas as relações entre coisas vivas e não vivas.
Uma maneira de descrever algumas das relações em um ecossistema é por meio de uma cadeia alimentar ou um teia alimentar. As cadeias alimentares descrevem sistemas hierárquicos ou séries que mostram e descrevem as relações entre os organismos em termos de quais organismos são comidos por aqueles que estão mais acima na cadeia alimentar.
Outra maneira de descrever o que você pode ver em uma rede alimentar é por meio relações predador-presa. Esses relacionamentos, também descritos como predação, ocorrem quando um organismo (a presa) é comido por outro organismo (o predador). Com relação ao cadeia alimentar, o organismo um degrau acima na hierarquia é considerado um predador do organismo (ou a presa) um degrau abaixo deles na hierarquia.
Definição de Predação
Relações simbióticas descrevem relacionamentos próximos e de longo prazo entre organismos de diferentes espécies. A predação é um tipo específico de relação simbiótica porque a relação predador e presa é de longo prazo e próxima dentro de um ecossistema.
Especificamente, a predação é definida como uma parte de uma relação simbiótica quando um organismo é um predador contra uma espécie diferente de organismo, chamada de presa, onde eles capturam e comem aquele organismo para energia / alimento.
Tipos de Predação
Dentro do prazo predação são tipos específicos que são definidos pela forma como as interações predador-presa e a dinâmica de relacionamento funcionam.
Carnivory.Carnivory é o primeiro tipo de predação que é mais comumente pensado quando pensamos nas relações entre predador e presa. Como o nome sugere, carnivoria é um tipo de predação que envolve o predador consumir carne de outros animais ou organismos não vegetais. Os organismos que preferem comer outros animais ou insetos são assim chamados carnívoros.
Este tipo de predação e os predadores que se enquadram nesta categoria podem ser subdivididos. Por exemplo, alguns organismos precisam comer carne para sobreviver. Eles são chamados obrigatório ou obrigar carnívoros leões nativos. Os exemplos incluem membros da família dos felinos, como leões da montanha, chitas, leões nativos da África e gatos domésticos.
Carnívoros facultativos, por outro lado, são predadores que podem comer carne para sobreviver, mas não precisam dela para sobreviver. Eles também podem comer alimentos que não sejam de origem animal, como plantas e outros tipos de organismos, para sobreviver. Outra palavra para esses tipos de carnívoros é onívoros (o que significa que eles podem comer qualquer coisa para sobreviver). Pessoas, cães, ursos e lagostins são exemplos de carnívoros facultativos.
Exemplos de carnívoro incluem lobos comendo veados, ursos polares comendo focas, uma armadilha para mosca venus comendo insetos, pássaros comendo minhocas, tubarões comendo focas e pessoas comendo carne de animais como gado e aves.
Herbivoria.Herbivoria é o tipo de predação em que o predador consome autótrofos como plantas terrestres, algas e bactérias fotossintéticas. Muitos não consideram este um tipo de presa-predador típico, uma vez que a predação está coloquialmente associada à carnivoria. No entanto, como um organismo está consumindo outro, a herbivoria é um tipo de predação.
O termo herbivoria é mais comumente usado como um descritor para animais que comem plantas. Os organismos que comem apenas plantas são chamados de herbívoros.
Tal como acontece com a carnivoria, a herbivoria pode ser dividida em subtipos. Organismos que comem alimentos vegetais e animais não são considerados herbívoros, pois não comem apenas plantas / autótrofos. Em vez disso, eles são chamados de onívoros ou carnívoros facultativos (como foi discutido anteriormente).
Os dois subtipos principais de herbivoria são monófago e polífago herbívoros. Herbivoria monófaga ocorre quando a espécie predadora come apenas um tipo de planta. Um exemplo comum seria um urso coala que só come folhas de árvores.
Herbívoros polífagos são espécies que comem vários tipos de plantas; a maioria dos herbívoros se enquadra nesta categoria. Os exemplos incluem veados que comem vários tipos de gramíneas, macacos que comem várias frutas e lagartas que comem todos os tipos de folhas.
Parasitismo. Tanto a herbivoria quanto a carnivoria requerem que o organismo que está sendo predado morra para que o predador obtenha seus nutrientes / energia. O parasitismo, entretanto, não requer necessariamente a morte da presa (embora seja freqüentemente um efeito colateral do relacionamento).
O parasitismo é definido como uma relação onde um organismo, chamado de parasita, benefícios às custas de um hospedeiro organismo. Nem todo parasitismo é considerado predação, pois nem todos os parasitas se alimentam de seu hospedeiro. Às vezes, os parasitas usam o hospedeiro para proteção, abrigo ou fins reprodutivos.
Em termos de predação, o parasita seria considerado o predador enquanto o organismo hospedeiro seria considerado a presa, mas a presa nem sempre morre em decorrência do parasitismo.
Um exemplo comum desse piolho. Os piolhos usam o couro cabeludo humano como hospedeiro e se alimentam do sangue do couro cabeludo. Isso causa efeitos negativos à saúde (coceira, crostas, caspa, morte do tecido do couro cabeludo e muito mais) para o indivíduo hospedeiro, mas não o mata.
Mutualismo. Mutualismo é outra relação predador-presa que não resulta na morte da presa. Ele descreve uma relação entre dois organismos em que ambos os organismos se beneficiam. A maioria das relações mutualísticas não são exemplos de predação, mas existem alguns exemplos disso.
O exemplo mais comum envolve o teoria endossimbiótica onde um organismo unicelular pode ter engolfado (a.k.a., comeu) o que hoje conhecemos como mitocôndrias e cloroplastos. As teorias atuais dizem que mitocôndrias e cloroplastos já foram organismos de vida livre que foram comidos por células maiores.
Eles então se tornaram organelas e se beneficiaram da proteção da membrana celular enquanto os organismos que os engolfou ganhou uma vantagem evolutiva de realizar fotossíntese e celular respiração.
Relações Predador-Presa, Ciclos Populacionais e Dinâmica Populacional
Como você já sabe, os predadores estão mais acima na cadeia alimentar do que suas presas. A maioria dos predadores são considerados consumidores secundários e / ou terciários, embora os consumidores primários que comem plantas possam ser considerados predadores na definição de herbivoria.
As presas quase sempre superam os predadores, o que remete ao conceito de fluxo de energia e a pirâmide de energia. Estima-se que apenas 10 por cento da energia flui ou é transferida entre níveis tróficos; faz sentido que os predadores de topo sejam em número menor, já que não há energia suficiente para fluir para esse nível superior para suportar números maiores.
As relações predador-presa também envolviam o que é conhecido como ciclos predador-presa. Este é o ciclo geral:
Os predadores mantêm as populações de presas sob controle, o que permite que o número de predadores aumente. Este aumento resulta em uma diminuição nas populações de presas conforme os predadores consomem as presas. Essa perda de presas leva a uma diminuição no número de predadores, o que permite que as presas aumentem. Isso continua é um ciclo que permite que o ecossistema como um todo permaneça estável.
Um exemplo disso é a relação entre as populações de lobos e coelhos: conforme as populações de coelhos aumentam, há mais presas para os lobos comerem. Isso permite que a população de lobos aumente, o que significa que mais coelhos devem ser comidos para sustentar uma população maior. Isso fará com que a população de coelhos diminua.
À medida que a população de coelhos diminui, a população maior de lobos não pode mais ser sustentada por causa da falta de presas, o que causará a morte e uma diminuição no número geral de lobos. Menos predadores permitem que mais coelhos sobrevivam e se reproduzam, o que aumenta sua população mais uma vez, e o ciclo volta ao início.
Pressão e evolução da predação
A pressão de predação é uma das principais influências na seleção natural, o que significa que também tem uma grande influência na evolução. As presas devem desenvolver defesas para lutar ou evitar predadores em potencial para sobreviver e se reproduzir. Por sua vez, os predadores devem desenvolver maneiras de superar essas defesas para obter comida, sobreviver e se reproduzir.
Para as espécies de presas, os indivíduos sem essas características vantajosas para evitar a predação têm maior probabilidade de serem mortos por predadores, o que direciona a seleção natural dessas qualidades favoráveis para a presa. Para predadores, indivíduos sem características vantajosas que lhes permitam encontrar e capturar presas morrerão, o que leva à seleção natural dessas qualidades favoráveis aos predadores.
Adaptações defensivas de presas e plantas (exemplos)
Este conceito é mais facilmente compreendido com exemplos. Estes são os exemplos mais comuns de adaptações movidas a predação:
Camuflar. A camuflagem é quando os organismos podem usar sua coloração, textura e forma geral do corpo para se misturar com o ambiente, o que os ajuda a evitar serem vistos e comidos por predadores.
Um exemplo surpreendente disso seriam as várias espécies de lula que podem mudar sua aparência com base no ambiente para se tornarem essencialmente invisíveis para os predadores. Outro exemplo é a coloração dos esquilos do leste americano. Seu pelo marrom permite que eles se misturem ao solo da floresta, o que os torna mais difíceis de serem detectados por predadores.
Mecânico. As defesas mecânicas são adaptações físicas que protegem plantas e animais da predação. As defesas mecânicas podem tornar difícil ou mesmo impossível para predadores em potencial consumirem o organismo, ou podem causar danos físicos ao predador, o que faz com que o predador evite que organismo.
As defesas mecânicas das plantas incluem ramos espinhosos, camadas de folhas cerosas, cascas de árvores grossas e folhas espinhosas.
As presas também podem ter defesas mecânicas para trabalhar contra a predação. As tartarugas, por exemplo, desenvolveram sua carapaça dura que as torna difíceis de comer ou matar. Os porcos-espinhos desenvolveram espinhos que os tornam difíceis de consumir e que podem causar danos físicos a predadores em potencial.
Os animais também podem desenvolver a capacidade de superar os predadores e / ou lutar (por meio de mordidas, picadas e assim por diante) contra predadores.
Químico. As defesas químicas são adaptações que permitem que os organismos usem adaptações químicas (em oposição às adaptações físicas / mecânicas) para se defender contra a predação.
Muitas plantas contêm produtos químicos que são tóxicos para os predadores quando consumidos, o que faz com que os predadores evitem essa planta. Um exemplo disso é a dedaleira, que é tóxica quando comida.
Os animais também podem desenvolver essas defesas. Um exemplo é o sapo venenoso, que pode secretar veneno tóxico das glândulas da pele. Essas toxinas podem envenenar e matar predadores, o que faz com que esses predadores geralmente deixem o sapo sozinho. A salamandra de fogo é outro exemplo: eles podem secretar e esguichar um veneno para os nervos de glândulas especiais, o que pode ferir e matar predadores em potencial.
Outras defesas químicas comuns incluem produtos químicos que fazem a planta ou animal ter gosto ou cheirar mal para predadores. Isso ajuda a presa a evitar a predação, à medida que os predadores aprendem a evitar organismos que cheiram ou têm gosto ruim. Um bom exemplo é o gambá que pode borrifar um líquido fedorento para deter os predadores.
Sinais de alerta. Embora a cor e a aparência dos organismos sejam frequentemente usadas como uma forma de se misturar ao meio ambiente, também podem ser usados como um aviso ficar longe para reduzir o risco de predação.
Isso é chamado coloração de advertência, e geralmente é brilhante, como as rãs venenosas da floresta tropical ou listras brilhantes de cobras venenosas, ou ousado no padrão, como as listras pretas e brancas do gambá. Essas cores de advertência costumam ser acompanhadas de defesas como mau cheiro ou defesas químicas tóxicas.
Mimetismo. Nem todos os organismos realmente desenvolvem esses tipos de defesas. Em vez disso, alguns confiam em imitar aqueles que o fazem na esperança de confundir predadores.
Por exemplo, a cobra coral venenosa tem listras vermelhas, amarelas e pretas distintas que atuam como uma coloração de alerta contra predadores. Outras cobras, como a cobra rei escarlate, evoluíram para também ter essa faixa, mas na verdade são inofensivas e não venenosas. O mimetismo lhes dá proteção, já que os predadores agora pensam que são realmente perigosos e devem ser evitados.
Adaptações de predadores
Os predadores também se adaptam para acompanhar as adaptações de suas presas. Predadores podem usar camuflar a fim de se esconder da presa e fazer um ataque surpresa, que pode ajudá-los a capturar suas presas e evitar quaisquer defesas perigosas que a presa possa ter.
Muitos predadores, especialmente grandes predadores em níveis tróficos mais elevados, evoluem de forma superior velocidade e força junto com outro mecânicoadaptações que permitem que eles alcancem suas presas. Isso pode incluir a evolução de "ferramentas" que os ajudam a superar defesas mecânicas e químicas, como pele mais grossa, dentes afiados, garras afiadas e muito mais.
Adaptações químicas também existem em predadores. Em vez de usar veneno, veneno, toxinas e outras adaptações químicas como defesas, muitos usarão essas adaptações para fins de predação. Cobras venenosas, por exemplo, usam seu veneno para abater presas.
Os predadores também podem desenvolver adaptações químicas que lhes permitem superar as defesas químicas de suas presas. Por exemplo, a Milkweed é uma planta venenosa para quase todos os herbívoros e onívoros. Borboletas-monarca e lagartas, no entanto, comem apenas serralha e evoluíram para não serem afetadas pelo veneno. Na verdade, isso também lhes dá uma defesa química, pois as toxinas da serralha que atingem as borboletas as tornam pouco atraentes para os predadores.
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