Todos os organismos precisam de nutrientes, energia e espaço para crescer, e os organismos que se reproduzem sexualmente desejam acasalar. Freqüentemente, os recursos que esses organismos precisam são escassos; um determinado ecossistema pode ter apenas alguns nutrientes e muito espaço, por exemplo. A escassez leva à competição não apenas entre as espécies, mas também dentro das espécies.
A competição interespecífica ocorre entre espécies, enquanto a competição intraespecífica ocorre entre indivíduos dentro da mesma espécie.
Significados intra e interprefixo
O prefixo intra significa dentro, enquanto intermediário significa entre. Se você dividir os dois termos, "intraespecífico" significa apenas dentro de uma espécie, enquanto "interespecífico" significa entre eles. Conseqüentemente, a competição interespecífica envolve a competição entre duas ou mais espécies, enquanto a competição intraespecífica envolve diferentes indivíduos da mesma espécie. Lembrar os prefixos é uma maneira mais fácil de lembrar o que as duas palavras significam, especialmente porque os dois prefixos são muito comuns na terminologia científica.
Competição por Recursos
A competição acontece quando não existe um recurso suficiente disponível para todos. Esse recurso pode ser uma de muitas coisas. As árvores em uma floresta, por exemplo, precisam de luz; ao crescerem, eles garantem seu próprio acesso, mas o negam a outros. Todas as bactérias em uma placa de Petri precisam de açúcares e nutrientes para crescer, mas ambos estão presentes em quantidades limitadas. As chitas competem pela presa com outros predadores em algumas partes de seu alcance. Seja espaço, comida ou nutrientes, um recurso escasso gera competição.
Competição Interspecífica
A competição interespecífica pode ocorrer por interferência ou por exploração. A interferência é mais direta; as duas espécies lutam ativamente ou interferem uma na outra. As nogueiras pretas, por exemplo, secretam compostos que inibem o crescimento de outras plantas. A exploração, por outro lado, é uma forma mais indireta onde espécies diferentes competem não atacando diretamente ou interferindo uns com os outros, mas explorando o recurso e, portanto, deixando menos disponível para seus concorrentes.
Competição intraespecífica
Como a competição interespecífica, a competição intraespecífica é altamente dependente da densidade, o que significa que quanto mais densamente povoado o ecossistema, mais competição ocorrerá. A competição intraespecífica também apresenta interferência, onde os organismos lutam diretamente pelo recurso, e a competição exploradora, onde competem indiretamente. Entre as espécies que se reproduzem sexualmente, a competição por parceiros é freqüentemente uma forma especialmente dramática de competição intraespecífica. Os pavões e alces machos exibem características marcantes, que evoluíram como resultado da seleção sexual.