A diversidade e abundância da vida na Terra não poderiam se sustentar sem ecossistemas delicadamente equilibrados, nos quais os nutrientes são continuamente reciclados. Ao contrário dos campos agrícolas, que requerem entradas substanciais de nutrientes formulados, ecossistemas como florestas tropicais e pastagens nativas devem manter sua própria produtividade, conservando e reutilizando nutrientes. As bactérias desempenham um papel essencial nesses programas de reciclagem natural.
Um ecossistema natural equilibrado pode permanecer saudável e biologicamente vibrante ano após ano porque é essencialmente um sistema fechado. Um campo de milho, por exemplo, não é um sistema fechado porque os nutrientes do milho são exportados para locais distantes e não podem retornar ao solo na forma de resíduos orgânicos. Uma floresta tropical intacta, por outro lado, retém a maior parte de sua fertilidade ano a ano porque os nutrientes não são removidos na forma de plantações ou madeira. Mas esses nutrientes conservados nem sempre estão em uma forma conveniente. As raízes das árvores, por exemplo, não conseguem absorver os minerais presos nos galhos de um arbusto que morreu recentemente. É aqui que as bactérias se envolvem.
A diversidade e abundância da vida na Terra não poderiam se sustentar sem ecossistemas delicadamente equilibrados, nos quais os nutrientes são continuamente reciclados. Ao contrário dos campos agrícolas, que requerem entradas substanciais de nutrientes formulados, ecossistemas como florestas tropicais e pastagens nativas devem manter sua própria produtividade, conservando e reutilizando nutrientes. As bactérias desempenham um papel essencial nesses programas de reciclagem natural.
As bactérias são um grupo extremamente diverso de organismos. Quase todos os ambientes da Terra fornecem um lar adequado para certas espécies bacterianas, e diferentes tipos de bactérias são tolerante a substâncias ácidas, altas temperaturas, falta de oxigênio, deficiências de nutrientes e vários outros fatores estressantes condições. As numerosas espécies de bactérias que ajudam a reciclar nutrientes são conhecidas como decompositores. Essas criaturas microscópicas e unicelulares sustentam a vida na Terra decompondo organismos mortos, que seus nutrientes são devolvidos ao ecossistema de uma forma que pode ser utilizada no futuro gerações.
A diversidade e abundância da vida na Terra não poderiam se sustentar sem ecossistemas delicadamente equilibrados, nos quais os nutrientes são continuamente reciclados. Ao contrário dos campos agrícolas, que requerem entradas substanciais de nutrientes formulados, ecossistemas como florestas tropicais e pastagens nativas devem manter sua própria produtividade, conservando e reutilizando nutrientes. As bactérias desempenham um papel essencial nesses programas de reciclagem natural.
Bactérias decompositoras contribuem para a reciclagem de nutrientes de várias maneiras. No solo do jardim, por exemplo, as bactérias ajudam a transformar resíduos vegetais e animais frescos em húmus, uma substância orgânica estável que é crucial para a fertilidade do solo a longo prazo. As bactérias da floresta ajudam a decompor certas porções de resíduos lenhosos e, ao fazê-lo, mantêm níveis adequados de carbono na atmosfera e garantir que os restos de organismos mortos não se acumulem perpetuamente na floresta andar. Os decompositores também são consumidos diretamente por vários organismos superiores, que se beneficiam dos nutrientes reciclados armazenados nas células bacterianas.
A diversidade e abundância da vida na Terra não poderiam se sustentar sem ecossistemas delicadamente equilibrados, nos quais os nutrientes são continuamente reciclados. Ao contrário dos campos agrícolas, que requerem entradas substanciais de nutrientes formulados, ecossistemas como florestas tropicais e pastagens nativas devem manter sua própria produtividade, conservando e reutilizando nutrientes. As bactérias desempenham um papel essencial nesses programas de reciclagem natural.
Certos tipos de bactérias não são decompositores no sentido típico, mas, ainda assim, contribuem para ciclos de nutrientes importantes. Algumas das espécies mais conhecidas e apreciadas nesta categoria são as numerosas bactérias que podem converter o nitrogênio atmosférico em formas de nitrogênio do solo disponíveis para as plantas. Muitas dessas bactérias estão no gênero Rhizobium, mas vários outros gêneros incluem espécies que podem "fixar" o nitrogênio da atmosfera e armazená-lo no solo. O nitrogênio, um nutriente essencial para as plantas que geralmente é limitado, pode escapar para a atmosfera por meio de processos conhecidos como desnitrificação e volatilização. As bactérias fixadoras de nitrogênio reciclam esse nitrogênio perdido de volta ao solo.